Не знаю, почему такой обыденный вопрос Сереги застал меня врасплох. Кто угодно мог оказаться в моей машине в разгар рабочего дня, ведь я часто гоняю на деловые встречи с разными людьми. Но само осознание, что Алмаз не имеет никакого отношения к моей работе – разве что за одним исключением, – и парни с легкостью об этом догадаются, заставило меня по-настоящему встревожиться.
– Да это так, по работе. Обсуждали снимки с турнира, – мой голос звучал так неуверенно, что я и сам расслышал в нем отчетливые нотки фальши. Да какие там снимки, о них вообще речи не шло.
– Ты нашел себе персонального фотографа? – одобрительно присвистнул Гриша. – Молодца!
Серега лишь ухмыльнулся, продолжая изучать лицо Алмаза сквозь лобовое стекло. Я почувствовал, как плечи напряглись в ожидании его очередной ехидной реплики. Но тут вдруг за спиной хлопнула дверца, и мое сердце пропустило удар. Брови друга медленно поползли вверх, а ухмылка стала только шире.
Ну и зачем Алмаз решил проявить элементарную вежливость? Мог бы дождаться меня в салоне, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Хотя я сам дурак, стоило заранее предупредить его о том, какими бесчеловечными становятся мои друзья, когда находят новую жертву для насмешек.
Не знаю, чего я опасался сильнее: что парни ненароком, а может и намеренно, обидят Алмаза гадкими шуточками или что воспримут ситуацию неправильно, сделают соответствующие выводы, не предоставив мне и шанса убедить их в обратном. Страшно представить, какая последует реакция, догадайся они о моих порочных мыслях. Не сомневаюсь, дружба даст трещину раньше, чем я придумаю жалкое оправдание своим чувствам, над которыми не властен.
Я обернулся на подошедшего Алмаза и поймал его неуверенный взгляд. Словно бы он до конца не понимал, правильно ли поступил, поставив меня в такое неловкое положение. Честно говоря, я бы предпочел избежать их знакомства всеми возможными способами.
– Знакомься, Алмаз, – обратился я к парню с натянутой улыбкой, – это Серега и Гриша. Мои друзья.
Гриша быстро сориентировался и вежливо протянул руку. Алмаз с нескрываемым облегчением, отразившимся на его сияющем лице, пожал его ладонь.
– Ничего о тебе не слышал, – начал Гриша, запахивая джинсовую куртку, – но уже очень интересно.
Серега же все это время отмалчивался, с кривой ухмылкой оглядывая каждого из нас. Только когда молчание затянулось, я вдруг понял, что он не повторил жест Гриши. Лишь бездумно крутил в руках мобильный, стараясь казаться отстраненным и безразличным. Но я точно знал, что за этой маской скрывается его истинная сущность. Просто мне пока неясно, как именно она даст о себе знать.
Я видел, с каким трудом Алмазу удавалось держаться непринужденно в обществе моих друзей. Будучи воспитанным человеком, он не стал демонстрировать, как сильно, должно быть, его уязвило откровенное пренебрежение Сереги. Повезло Алмазу, что прежде не приходилось сталкиваться с таким типом людей. Один он бы не смог им противостоять.
– А вы куда так мчались с утра пораньше? – спросил я, стараясь заполнить неловкую паузу. Кроме меня, спасти положение попросту некому.
– Ты не поверишь, Федь! У нас в офисе якобы бомбу заложили, всех эвакуировали. Ну я и свалил. Грех не воспользоваться ситуацией, – Гриша игриво приподнял брови. – Едем вот наполнять желудки, присоединяйтесь к нам.
Я искоса поглядел на Алмаза, наблюдая за его мимикой, которая скажет мне больше, чем удрученное молчание. И плотно сжатые губы, насупленные брови, затравленный взгляд подтолкнули на принятие, как казалось на тот момент, правильного решения. Чем же это обернется в дальнейшем, остается лишь гадать.
– Не в этот раз. Другие планы.
Гриша скривился, словно мой отказ ударил его в самое сердце. Можно подумать, они пригласили бы меня, не сыграй с нами судьба злую шутку. Я давно стал замечать, что парни с каждым днем отдаляются от меня все стремительнее. Может быть, я невольно отталкивал их сам. Трудно сказать. В любом случае факт остается фактом. И меня такой расклад не устраивает от слова совсем.
– Алмаз, – вдруг произнес Серега нараспев, и от его тона по спине пробежал холодок, – я все думаю, где же слышал это имя. Ты с Аленкой случайно не знаком?
По лицу Алмаза пробежала тень удивления. Я мысленно проклинал самого себя, что забыл о такой важной детали, связывающей Серегу и Алмаза. В глубине души надеялся, что друг давно наигрался и отпустил девчонку восвояси. Теперь-то стало ясно, почему Серега повел себя с Алмазом так отвратительно – он узнал его сразу. Возможно, вспомнил, что видел его в клубе в моей компании. А может быть, Алена показывала их общие снимки, представив Алмаза своим бывшим парнем и тем самым предоставив Сереге еще один весомый повод поглумиться.
– Знаком, а что? – осторожно поинтересовался Алмаз, по простоте своей не осознавая, что сам же загонял себя в ловушку.
– Да нет, ничего, – лениво отозвался Серега и с напускным безразличием передернул плечами. – Рассказывала о тебе, ну так, в общих чертах. Не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. Даже необычно как-то.
