Вопреки светофору (СИ) полностью

========== Глава 1. ==========

— Вы абсолютно в этом уверены, профессор Браун? — недоверчиво спросил адмирал Хакет.

— Я и сам не сразу смог поверить, адмирал, но при зрелом размышлении все встает на свои места. Чертежи Горна написаны на максимально упрощенном диалекте протеанского, мало–мальски сложные конструктивные узлы представлены подробнейшим образом, с детальными комментариями. Однако нет никаких указаний на то, как Горн должен работать в целом. И потом, сами подумайте, как вовремя доктор Т’Сони обнаружила эти чертежи в марсианских архивах. Именно тогда, когда мы поняли, что конвенционными методами Жнецов не одолеть. Если верить протеанскому ВИ, который Шепард смог изъять у «Цербера» на Кроносе, Горн был спроектирован бессчетное число циклов назад. Неужели так сложно допустить, что Жнецы со временем узнали о нем, и внесли свои правки? Какая ирония — единственная надежда на спасение оказывается орудием галактического самоубийства. Большое количество элементов словно бы добавлены впоследствии, их назначение неочевидно. Однако, благодаря рахни, чьи рабочие способны залезть в места, недоступные никому больше, а также совместной работе инженеров и ученых всех рас и народов нашей галактики, теперь мы знаем, где Жнецы оставили след своих щупалец, и можем принять меры.

— И как же будет функционировать Горн после нейтрализации вклада Жнецов? — спросил адмирал, несколько утомленный энергичным, но чересчур многословным изложением мысли главы проекта «Горн». Еще совсем недавно столь откровенные слова об уязвимости Жнецов заставили бы Хакета прервать говорящего в страхе, что его мог услышать кто-то из индоктринированных. Но данные с банков памяти “Убежища” позволили ученым Альянса совершить настоящий прорыв и получить, наконец, способ надежно выявлять агентов Жнецов. Тотальная проверка ключевого персонала еще продолжалась, но доктор Браун оказался чист, а кроме него и адмирала, в его кабинете никого не было.

— Рискну предположить, что в соответствии с замыслом предтеч — как излучатель огромной мощности, способный обратить в звездную пыль все в зоне своего действия. Я начинаю понимать, почему дизайн Горна был адаптирован под взаимодействие с Цитаделью — только ее генераторы способны выдать потребную мощность, — улыбнулся ученый. — Но и это еще не все. Практически случайно, в ходе тестирования систем связи и телеметрии мы обнаружили, что при наличии в конструкции Горна определенных узлов и цепей он настроен на то, чтобы посылать определенный сигнал, замаскированный белым шумом, выдаваемым устройством.

— И что же это за цепи? — спросил Хакет, уже подозревая, каким будет ответ.

— Именно те, что предположительно были добавлены Предвестником и его друзьями. Мы смогли обмануть систему, заставив ее выдавать этот сигнал даже несмотря на то, что подарки Жнецов были нейтрализованы, — с оправданной гордостью ответил глава проекта.

— Вы хотите сказать, профессор, что Жнецы не заметят подвоха и будут полагать, что Горн сработает так, как надо им?

— Пока он не выстрелит — да. После этого, боюсь, они догадаются, — усмехнулся профессор.

— Профессор, это крайне важно. Если Жнецы не заподозрят подвоха, они позволят нам подвести Горн к Цитадели, оказав лишь символическое сопротивление. Таким образом, мы сможем сохранить больше сил для дальнейшего боя. Вы можете гарантировать, что сигнал, о котором вы говорите, не содержит никаких секретных составляющих, которые вы не заметили, способных предупредить Жнецов о провале их аферы? — предельно серьезным тоном спросил Хакет.

— Настолько, насколько мы можем быть уверены в нашем понимании древних артефактов ксенотеха, предположительно модифицированных огромными биомеханическими кальмарами, адмирал. То есть нет. Вопросы тактики и стратегии пустотной войны — ваша епархия, — ответствовал ученый.

— Я понял вас, профессор. Выражаю официальную благодарность за отличную работу, — кивнул Хакет, после чего глава проекта «Горн» кивнул в ответ и удалился.

«Хорошо, если профессор все-таки прав. В этом случае у нас будет первый выстрел. Дальше Жнецы неминуемо поймут, что их гамбит потерпел неудачу, и всеми силами навалятся на Горн, стремясь уничтожить его. И нам придется защищать его любой ценой, до последнего корабля, если надо, — размышлял Хакет. — Вместе с тем все это не будет иметь никакого смысла, если Цитадель останется закрытой. Но тут вся надежда на уцелевших на станции, СБЦ и силы самообороны. Если им удастся раскрыть створки станции, мы сможем направить к ним подкрепления и удерживать центр управления столько, сколько сможем». Адмирал вздохнул. Предстояла еще одна бессонная ночь в штабе Союзного Флота.

========== Глава 2. ==========

— Так Жнецы приложили свои щупальца и к Горну? — недоверчиво переспросил Вега.