— Очень на них похоже. Вспомни Тучанку, где Жнецы пытались распылить биологическое оружие посредством Завесы. Вспомни Раннох, — тут Шепард бросил теплый взгляд на Тали, стоящую рядом с ним, — где они воспользовались страхом гетов перед уничтожением и предложили им сделку. Несмотря на свою божественную, как они стремятся предподнести нам, мощь, они не чураются применить хитрость там, где это возможно. И знаете, на какую мысль это наводит? — обратился коммандер к соратникам.
— Они не так сильны, как хотят нас убедить. Обладай они действительно подавляющим превосходством, божественной мощью, не стали бы хитрить, — ухмыльнулся Гаррус, характерно шевельнув мандибулами.
— Именно так, старый друг. Я, конечно, не специалист по истории вымерших цивилизаций, — на этом месте Шепард улыбнулся и галантно кивнул Лиаре, — но есть у меня подозрение, что каждая Жатва давалась Предвестнику и его друзьям чуть тяжелее предыдущей. Вспомните тот сбитый Жнец, с которого мы взяли систему «свой-чужой», уверен, были и еще. Плюс «Властелин». Сколько Жнецов появляется на свет в конце каждой Жатвы? Достаточно ли, чтобы возместить потери? Никто не знает точно. Но что если Жнецы, прикрываясь высшими целями, озабочены лишь собственным выживанием? — задал риторический вопрос Шепард, сделав несколько шагов по залу совещаний «Нормандии».
Члены команды задумались. Мысль была интересная. Более того, она приносила надежду, равно как и некоторое облегчение. Одно дело — противостоять Жатве, где косарь не воспринимает тебя как врага, другое — драться со зверем, хищником, озабоченным лишь собственным выживанием. Атмосфера в зале заметно поменялась, на лицах соратников Шепарда появились улыбки. В их душах затеплилась вера в победу, потеснив упорство обреченных. Джеймс нежно смотрел на Эшли, представляя пяток ребятишек, резвящихся в песке перед домом на берегу океана. От воплощения этих мыслей в реальность их отделял только этот pendejo Предвестник и его друзья, «su madre por la pierna!». Ну ничего, с таким командиром, как Локо, управа найдется и на них.
Заид лениво задумался о том, что отойти от дел все же придется. Разбиваться об Омегу на корабле, набитом взрывчаткой, по-прежнему не хотелось, но выходить на покой все же надо. Хорошо бы еще остепенить ту азари, Самару. Тогда, на вечеринке в апартаментах адмирала Андерсона перед полетом на «Кронос» старый наемник ощутил в юстицаре подлинно родственную душу. Но разговор об искусстве плохо давался Массани. «Я старый солдат и не знаю слов любви». Заид усмехнулся про себя. Если удастся пережить эту войну, то все остальное как-нибудь сложится.
Все остальные члены команды «Нормандии» также задумались о том, что эту войну и вправду можно выиграть, и после ее конца будет жизнь. Вакариан с легкой улыбкой вспомнил турианку из посольства. Первоначальная попытка завязать знакомство была неудачной, верные слова все никак не шли на язык, и лишь своевременное вмешательство Шепарда, как бесчисленное множество раз до этого, спасло положение. Гаррус с благодарностью подумал о своем лучшем друге и командире. О чем думал он сам, понять было несложно — взявшись за руки со своей ненаглядной кварианкой, он негромко обсуждал что-то. Периодически до него доносилась мелодичная речь Тали. Судя по всему, влюбленные обсуждали домик на Раннохе. «Ну, хоть где-то этот вечный скиталец остепенится. На древней родине других скитальцев, которую сумел им вернуть, вместе с женой из их числа. И потом, в этом есть мудрость. Подвиг подвигом, но политика никуда не денется. После всего того, что сделал Шепард, лучше всего ему будет осесть где-нибудь подальше от Земли, Цитадели и их политических игр. Мало ли найдется желающих использовать коммандера как икону и знамя в своей игре?». Бывший коп слишком хорошо представлял, что такое политика, чтобы питать какие-то иллюзии на эту тему. Его размышления прервал голос Шепарда:
— До прыжка в систему Сол десять часов. Советую как следует отдохнуть и выспаться.
========== Глава 3. ==========
Адмирал Хакет обвел взглядом собравшихся. Адриан Виктус, примарх Турианской Иерархии, как всегда собранный и невозмутимый. Способный посоревноваться с ним в невозмутимости Урднот Рекс, де-факто лидер всех кроганов. Представители азари и саларианцев, и наиболее невероятные гости — адмирал Тяжелого Флота кварианцев Хан’Геррел, страстный и воинственный, стоящий бок о бок с одним из своих недавних заклятых врагов — одним из гетов, посланцем Консенсуса на военный совет. Присутствие Балака, старшего из уцелевших офицеров Батарианской Гегемонии, вообще было почти невозможно осознать, но дипломатические таланты Шепарда, видно, не знали границ. Откашлявшись, адмирал Хакет начал речь: