— Ты что-то знаешь, старый следак?
— Не могу сказать всего сейчас. Знай только, что настоящий бой начнется чуть погодя. Но к этому времени, я надеюсь, мы здесь будем не одни. Харон, дайте связь с Поповым.
— Говорит Попов, коммандер. Квантовый коммуникатор исправен, мы готовы к началу сеанса связи.
— Отлично, вызови Союзный Флот. Сообщи, что пульт управления станцией наш, мы готовы открыть ее по их команде.
========== Глава 5. ==========
Эскадры Союзного Флота завершали построение и полным ходом шли к Цитадели. Величавые линкоры, возглавляемые «Путем Предназначения» держались поодаль, намереваясь полностью реализовать потенциал хребтовых кинетических пушек главного калибра. Крейсеры занимали позиции прикрытия и выпускали эскадрильи палубных судов, а волчьи стаи фрегатов, оснащенных пушками «Таникс», дезинтеграционными торпедами и системами ПОИСК хищно устремились к противнику. Но честь нанести первый удар принадлежала все же не им. Укомплектованные исключительно добровольцами фрегаты, несущие пусковые установки ядерных ракет, по праву заняли места в первых рядах строя, готовые, если потребуется, сгореть в атомном пламени вместе со своими заклятыми врагами. Немалую их часть составили геты, ведь для них гибель платформы вовсе не означала окончательной смерти. Остальные в основном принадлежали к остаткам космофлота Гегемонии, исполненные жаждой возмездия за гибель своей родины. На палубе турианского флагмана, линкора, еще несущего отметины боя в небесах над Палавеном, командир контингента Иерархии ждал, пока передовые суда противника не окажутся в пределах эффективной дальности огня главного калибра. Но вот на голо-экране высветилась зеленая отметка системы управления огнем.
«Духи, даруйте нам возмездие! За Землю, за Тессию…
За Палавен!»
Синхронный залп хребтовых орудий линкоров Союзного Флота ударил с силой молота богов. Даже циклопической мощи щиты Жнецов рухнули в ярких вспышках остаточного излучения. Восстановиться им было не суждено. Стаи фрегатов сумели подойти на нужное расстояние и запустили во врага свой смертоносный груз. Многим из них не было суждено пережить эту атаку, часть ракет и торпед прошла мимо, их системы наведения были обмануты средствами радиоэлектронной борьбы Жнецов. Но большая часть реликвий атомной эры, когда-то предназначенных для братоубийственной войны, все же достигла адресатов. Яркие вспышки в широком спектре излучения скрыли передовые суда Жнецов от радаров и ладаров Союзного Флота, но несколькими мгновениями позже стало ясно, что атака увенчалась успехом. Авангард Жнецов был смят, уцелевшие суда отступали к основным силам. Путь к Цитадели был расчищен.
Палубы кораблей Союзного Флота взорвались ликованием. Ничто так не бодрит военного моряка, как успех первого залпа, к какой бы расе он не принадлежал. Повсюду разносились крики радости и благодарности духам, Богине, предкам и так далее. Лишь на палубах судов гетов царила тишина, ведь им не нужны были средства вербальной коммуникации. На сервера Консенсуса загружались сознания гетов, чьи платформы погибли в ходе атаки, добавляя свои воспоминания в общность, просчитывая, анализируя.
От Союзного Флота отделились два потока десантных транспортов под прикрытием многочисленных истребительных звеньев и легких фрегатов. Один направился к Земле, второй — к станции.
Тем временем на мостике «Киллиманджаро» адмирал Хакет выслушивал доклад офицера связи СБЦ:
— Пульт управления станцией под нашим контролем, адмирал.
— Принято, приказываю растворить станцию и готовиться к стыковке. Подкрепления уже в пути.
— Есть, сэр! — призрак, сотканный лазерами голопроектора, отсалютовал и растворился в воздухе.
«Пора экипажу „Нормандии” вступить в игру», — подумал Хакет, после чего вызвал Шепарда.
— Коммандер, время пришло. Ваша задача — удерживать пункт управления Цитаделью и обеспечить достаточное и бесперебойное энергоснабжение Горна. В вашем распоряжении, помимо вашей наземной группы, будет рота «Аралах», подразделение СТГ под началом майора Киррахе, а также контингент платформ гетов. Кроме того, мы постараемся обеспечить постоянный поток подкреплений. Нет нужды объяснять, что поставлено на карту. Вопросы есть?
— Никак нет, сэр.
— Удачи, Шепард.
========== Глава 6. ==========
Адмирал Андерсон выглянул из укрытия, рассматривая зенитную установку Жнецов в прицел автомата. Долгие месяцы координации разрозненных сил, оставшихся на Земле, сна вполглаза, самообеспечения и прочих прелестей партизанской войны подходили к концу. Касательное ранение, полученное в ходе последнего рейда на концентрационный лагерь, еще давало о себе знать, но сейчас не было времени отвлекаться. Необходимо было зачистить плацдарм от установок ПВО противника, тем самым позволив высадиться подкреплениям. Андерсон не раз благодарил судьбу за подготовку N7, без которой он уже давно бы погиб.