— И забрать её может только Квинтэссенция, — рассуждал Винсент, — Ты и есть ключ к его смерти, и ты стала Архимагом. Вот почему всё должно было быть как в предсказании. Ты знала, что не умрёшь?
— Ничего не знала. Алиса вообще ничего не знает наверняка, только догадки!
— Всегда верные! И она тебе нравится, признайся!
— Нравится! Она жестока, эгоистична и бесконтрольна. Если бы не ты…
— А что я?
— Ты ломаешь. Ей так многим приходилось жертвовать ради твоих интересов, у неё ничего не было. Ничего, кроме оружия.
— Я готов дать всё, кроме свободы. Но ты видимо плохо её знаешь, она ничего у меня не возьмёт. Ей не нужны подарки, она живёт другим.
— Изо дня в день она пропускает через себя всю черноту твоего мира. Этим она живёт. Но мне это не нужно. Когда я умру, мне не придётся поглощать Некромантию, это свалится на окружающих. И поверь, в этом мире её очень много, воздух ею пропитан. Странно, что кроме меня это никто не чувствует! — она брезгливо выдохнула.
— Ты научилась выживать в этом.
Она надменно взглянула на Блэквелла.
— Ты называешь это жизнью? Квинтэссенция — это концентрат свободы, а ты давишь меня, принуждаешь! — она схватилась за горло, говоря с ненавистью, — Ты хуже, чем заражённая магия, ты… хуже чем твой брат и его эксперименты с чужой плотью, ты — причина смерти этой души и тела! Этот маг делал для тебя всё, несмотря на твой гнёт и на то, что ты с ней делал, она делала это даже через свою неприязнь к тебе. Что делал ты? — Квин смотрела на Хозяина с вызовом.
Блэквелл боялся. Не сил его подопечной, не того, что его ждало продолжение этой нескончаемой войны, не недовольств Совета, поджидающего его в соседней башне. Он боялся, что слова девушки правда, и что он действительно вызывает у неё такое море ненависти.
— Я буду убивать людей одного за другим, пока ты не дашь мне свободу, — она играла на его чувстве вины с коварным прищуром, наслаждаясь.
— И что будет дальше?
— Буду демоном, проживу свою жизнь впервые. Сама.
— Твой мостик не крепкий? — неожиданно спросил Винсент. Девушка напряглась, — Дело не в рабстве и не в силе. Магия даётся только в тех пропорциях, с которыми человек может справиться. Я никогда не понимал, что тобой движет, но человека сильнее духом я не знаю. Ты должна найти мостик. И я готов помочь, если нужно. Будь то твой любимый Риордан или ребёнок Матильды, я дам тебе их.
Квин зло улыбнулась:
— Ребёнка Матильды, как и её саму, ещё найти надо.
— Знаешь где они?
— Не знаю и знать не хочу. Мне это не нужно, оставь их себе… если найдёшь.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь раскатами грома.
— Что конкретно тебя пока держит? — спросил Блэквелл.
— Ты. Тебе вряд ли понравится то, что получится, но ты должен это позволить. Ты должен отпустить меня.
— Так я или моя Хозяйская воля?
Квин дернула головой, выставила руку и в неё ударила молния. Она сжимала и разжимала кулак, чтобы разогнать отравляющую её энергию, и произнесла ледяным голосом:
— И то и другое. Чёрт побери, как же я это ненавижу!
— Значит, твоя ненависть сильна настолько, чтобы сдержать тебя.
— Значит так, — она грациозно кивнула головой слегка в бок, наблюдая за реакцией Хозяина, — В момент твоей слабости, я сделаю всё, чтобы тебе было максимально больно.
— Лис сказала мне, что ты не сможешь убить меня.
— Чёртова Алиса! Хорошо, я не смогу убить тебя, но сделать больно могу! — она пристально смотрела на него, а потом улыбнулась, — Кайл. Бедный мальчик. Жаль, что не доживёт до десяти лет, как и вся ваша любимая футбольная команда, может даже весь стадион с болельщиками. Совет, Флэтчер, Люцифер, городок Финилон-Каас, Линда…
— Я не отпущу тебя.
Девушка щурилась и улыбалась:
— Алиса выбрала путь силы, а не свободы, тебе не кажется это… странным? Единственный выходной потратила на смерть во имя силы.
Этот факт не казался Блэквеллу странным, а скорее болезненным и ужасающим, ведь в этом случае Алиса им манипулировала. Он глубоко дышал и внимательно слушал, понимая, что Квин нарочно пытается вывести его из себя.
Он спокойно заговорил:
— А теперь слушай внимательно: ты никому не причинишь вред и будешь выполнять мои приказы, потому что ты моя. Тело скованно контрактом Лимбо, а сила принадлежит мне, как Хранителю, поэтому у тебя нет выбора.
— Тебе ведь Она и не нужна, правда? Ведь удобно иметь дрессированного демона под рукой, так? — она соблазнительно и хищно подошла к своему Хозяину вплотную.
Блэквелл схватил её за подбородок и колко посмотрел в эти чужие глаза, налитые чернотой.
— Я помню, что было со мной, я пережил подобное состояние.
— Вряд ли, я тоньше и дальше остальных стихий. Твоего внутреннего демона я очень хорошо знаю, — она хмыкнула и коснулась холодной рукой живота Хозяина, — Огненный дракон по кличке Саламандра. Вспыльчивая зверушка, которая дремала у моих ног! Его легко приручить, ведь ему всего-то и надо, чтобы его не боялись, такого большого страшного и огнедышащего! — она провела рукой по торсу к шее, — Элементали всегда были для меня ручными, они делали, что я прошу, мне даже приказывать не нужно было.
— Поэтому Алиса так понимала стихии?
