— А ты меня! — оскалилась Квинтэссенция, — Вот зачем было так упрямиться? Во Франции была возможность с кем-нибудь… — она сделала неприличный жест, — И что? Пошла в церковь и прочла «Не введи нас в искушение, да избавь нас от лукавого»? Да это пиздец надо мозгов иметь, ведь был же повар, бы в конце концов чёртов Надзиратель Ординариса!
— Не утрируй…
— Всё так и есть, кроме молитв.
— Вообще не твоё дело. Шарль меня раздражал…
— Как и Блэквелл.
— Нет, — нахмурилась, — Блэквелл меня бесит куда сильнее. Дело в другом!
— Если бы переспала с Алексом, то не пришлось бы заряжать для него кристаллы, от которых меня воротит!
— Слушай, да он ведь сразу спланировал выторговать кристаллы, даром я ему сдалась!
Квин покрутил у виска:
— Ты ебанутая.
— Не новость.
Они долго сверлили друг друга глазами, пока Квинтэссенция не улыбнулась:
— А Блэквелл… великолепен! Жаль, что тебе не с кем сравнить, ведь своего первого и единственного мужчину ты малодушно стёрла из памяти! Если б он узнал, то…
— Стоп, Квинни, ты что знаешь сколько у меня было мужчин?
— Алиса, цифру «1» уж я запомнить могу.
— Оу! — брови Алисы поползли вверх, — Надо же… всего один. А Хозяин, стало быть… второй!
— Смотри не взорвись от сложных подсчётов. Кстати, можешь в следующий раз дать мне немного свободы, ему бы понравилось больше.
— Следующего раза не будет, тем более я не дам тебе выползти наружу!
— Да ладно ты, не злись! И вообще глупо держать секреты от самой себя, это перейдёт-таки в раздвоение личности…
— Не перейдёт.
— Я на самом деле даже приятно удивлена, что ты сообразила выторговать именно время! Умница! На что потратим?
— Я потрачу, а не мы.
— Глупая, — хмыкает отражение и грустно улыбается, — Тебе нравится быть мной, мы одно целое. Я нужна тебе.
— Да, всё так.
Отражение хищно улыбнулось и надменно подняло голову:
— Ты мне нравишься, как никто из людей, поэтому мы так сильны. Ты любишь силу, ты её жаждешь, поэтому ты меня не боишься. Жалко, что до осени ты не доживёшь.
Алиса помрачнела и завела руки за спину, нервно хрустя пальцами:
— Не вздумай смаковать!
— Тысячи невидимых кинжалов пронзят твоё тело в то время, как десяток инфернов будут дышать на тебя чёрной смертью, от одного упоминания которой тебя мутит, — эмоционально рисовала картину Квин, — Каждая твоя косточка искрошится в порошок, внутренние органы один за другим начнут лопаться, но при всём при этом ты будешь жива, потому что упряма и сильна. Сработает самозащита, то есть я, — она вежливо кивнула, — Но я не смогу одолеть Некроманта, даже без его тетра-паков с Некромантией в виде людей. Кстати! Ты ведь даже не задумывалась что будет после? Твой хладный трупик упадёт на землю и Артемис сойдёт с ума от горя, ведь ты — единственное, что у него есть.
Алиса медленно осела за пыльный пол и взялась за голову в ужасе от ярко представленной картины, которая дополнялась полупрозрачными образами в зеркале, которые запускала Квин шутки ради.
— Прекрати, пожалуйста. — очень тихо прошептала Алиса.
— Есть ещё кое-что! — не унималось отражение, — Блэквелл с твоей помощью закончит жизненный цикл Некроманта, сожжёт тебя и рассеет прах по Аманте. Ведь зачем рабу Лимбо надгробная плита? У тебя ведь даже родственников в Сакрале нет, а Артемису ещё можно успеть связать свитер на память! — она заливисто рассмеялась, — «Омега» сядет в день твоей гибели, парни нальют себе выпить и нажрутся до кровавых соплей. Они будут вспоминать, какая ты была замечательная, но как жаль, что после тебя остались лишь ножички, которые, по сути, всё-таки даже не тебе принадлежат, а твоему любовнику.
— Я не хочу… этого слышать.
— Ты чётко должна осознавать, какой вклад в завершение войны ты внесёшь! Скажу тебе сразу, Алиса, тот вариант, где тебя пытают в Аманте — единственно возможный способ убить Некроманта, альтернатив нет и не будет, уж поверь, я искала пути. А раз так, то умри! — в зеркале появились залпы из фейерверков.
— Почему ты мне всё это говоришь? — хрипло прошептала Алиса, — Зачем?
— Ну хотя бы, чтобы услышать правду: хочешь ли ты жить? Только не говори, что тебе без разницы, потому что это ложь.
— Хочу. Но что это изменит? Иного пути всё равно нет!
Глаза Квинтэссенции блеснули, и она резко приблизилась к разделяющей её и Алису преграде, зловеще произнося:
— Есть.
— Ты сказала, что это единственно возможный способ!
— Да, если у тебя есть цель убить Некроманта, но ведь это не твоя цель!
— Хозяин…
— Алиса! — перебила Квин, — Ты хочешь жить или убить Некроманта? Честно!
Ответа не последовало, но Алиса уткнулась в свои колени лицом и сидела неподвижно. Лишь пар от её дыхания придавал картине какую-то динамику, потому что Квин тоже замерла, ожидая реакции Алисы:
— Если тебя все заинтересует вариант, где ты остаёшься в живых, то… — она хитро прищурилась, увидев, что Алиса подняла глаза и внимательно слушает, — Есть предложение.
Алиса встала и расправила плечи, двигаясь из стороны в сторону. Она явно что-то тщательно обдумывала:
— Это плохая идея.
— Знаешь в чём моё предложение?
— Да. Я думала об этом, — честно сказала она, — Ты хочешь, чтобы я убила Винсента.
