— Второй раз. Ещё он иногда очень громко и истошно кричит, иногда начинает дымиться, — она показала на опалённый балдахин, — Огонь метнул, когда я вытаскивала из него шипы.
Сьюзен тяжело вздохнула:
— Линда скоро уже приедет, но она ничего с этим не поделает. На её веку не было практики с Архимагом, Алиса. Никто не…
Алиса больше не слушала. Она дождалась, когда Сьюзен уйдёт, закрыла дверь и снова села на пол, провалившись в дрёму. Проснулась она от грохота и шума знакомых голосов:
— Лучше б без тебя справился! — говорил Артемис, обращаясь к Эвансу, — Шуму навёл, будто мы доспехи разбираем.
Они несли из гостиной банкету прямо туда, где сидела Алиса. Доставив до места назначения, она поставили её почти у самых дверей, и Артемис довольно выпятил грудь:
— Ортоптер стартовал сорок минут назад, Али, а это тебе удобства для дежурства.
Девушка была далеко не против мягкого миниатюрного диванчика, на который залезла и тут же оккупировала с улыбкой на лице:
— Это гениальная идея, мальчики! По полу дует, да и весь зад отсидела.
— Найджел, иди на пост, я пока подежурю, — распорядился Артемис и дождался, когда останется наедине с Алисой, — Ложись и спи, я если что тебя разбужу.
Алиса ласково ему улыбнулась и без слов повернулась на бок. Прошло меньше часа, как она услышала сквозь сон голос друга:
— Я не могу вас пустить, Лорд Ноксен.
— Щенок, прочь! — яростно шептал Николас.
Алиса резко соскочила и устремила грозный взгляд на Ноксена:
— Вы не пройдёте туда, сир, пока я не проведу досмотр.
— Что???
Не дожидаясь разрешения, Алиса проскользнула взглядом по одежде Ноксена и телекинезом выудила четыре бутылька с знакомой жидкостью:
— Снотворное, — тихо констатировала она, — Без него вы можете пройти, но будете вести себя тихо.
Лорд южной Фисарии не ожидал такого отношения и его тут же исказила гримаса негодования:
— Да как ты смеешь!? Немедленно уйди с моего пути, девчонка!
Но она ишь приняла боевую стойку и обнажила саи, смотря при этом спокойно и серьёзно:
— Ваша стража сдохнет прежде, чем вы коснётесь дверной ручки, а теперь соблаговолите оставить попытки напоить Лорда Блэквелла снотворным, потому что я не сойду с этого места, как бы вы не старались!
— Лефрой, Совету не понравится то, что ты занимаешься самодеятельностью! — Николас пустил в ход самый на его взгляд весомый аргумент.
— Плевать. Я — раб Лимбо, я защищаю своего единственного Хозяина, и буду это делать до последнего вздоха. Вам ясно?
В её глазах было спокойствие и холодная решительность, а слова полны убедительности, поэтому Николас лишь сделал шаг назад в отступлении, но сдаваться и не думал.
— Алиса, ты чокнулась, он — бомба замедленного действия! — кричал «Зевс», который к этому времени присоединился к спору.
— Как интересно, в мире магии… презирают магию!
— Да как ты не понимаешь? Он либо умрёт, либо переродится демоном, третьего не дано!
— Как это не дано? Он может справиться с магией и стать Архимагом! — спорила Алиса со страстью.
— Шутишь? Архимаг? Да у нас за всю историю было от силы полсотни Архимагов, а это больше чем десять тысяч лет!
— И как давно был последний?
— Некромант последний.
— Он демон, который не справился с магией, Герцог справится! Так когда был последний нормальный живой Архимаг?
— Триста пятьдесят лет назад.
— Так вот тогда пора бы уже появиться новому…
— Даже в этом случае он будет уже не просто магом!
— Конечно, он — Верховный маг и ваш единственный шанс выиграть в войне!
— Если до этого он нас всех не перебьёт здесь…
Алиса вдруг нахмурилась и опустила клинки, пытаясь казаться не столько воинственной, сколько способной здраво рассуждать.
— Господа, я знаю, что делаю, правда, — сказала она так убедительно, что даже Артемис, стоявший рядом, был готов поверить, — Поймите одно: мы сейчас имеем дело с диким зверем, с силой в её первозданности, а она не терпит оков.
— И что ты предлагаешь? Жертвоприношение ему делать? Тайные шабаши?
— Нет, — строго перебила она, — Вообразите существо, представляющее из себя антропоморфную персонификацию стихии, представьте, что там за дверью стихия огня в теле Герцога, а это сгусток рефлексов, он будет до крайности вспыльчив! Напоите его снотворным, и эта будет эквивалентом клетки, через пару дней у него выработается иммунитет и что дальше? Тогда эта и вправду будет бомба!
— А какие, блядь, варианты!? — крикнул Ноксен, — Укротить огонь?
— Его надо чем-то занять. Не думала, что когда-то скажу такое, но слава Богу, что мы на войне! Его нужно кинуть в пекло, и он будет машиной убийств, Аресом, не знающим усталости. Затем, надо нагрузить его таким обилием женщин, чтобы он взвыл от истощенности, и медленно показывать отрывки из того хорошего, что у него есть. Рано или поздно пожар станет домашним очагом, он вспомнит, как это быть человеком.
Советники слушали молча и внимательно и не сразу нарушили тишину своим комментариями. Картер подошёл к Ноксену и положил свою руку ему на плечо и осторожно заговорил:
— Её план мне нравится, — тихо сказал он, — Это большой риск, но если…
