– Сейчас идем, возьми чашки и неси в гостиную, – распорядилась Мария. – Марк, у меня есть такая чудная коллега: молодая, умная, а главное, полностью свободна.
– Ма-ша, такой женщины, как ты, ни в одном музее нет, – напомнил Казанцев. – Правда, в одном была, да и та улетела в Италию.
– У тебя с ней серьезно?
– Нет. Просто знакомая. Обаятельная женщина. А что касается серьезных отношений, то я – пас.
Перед уходом Казанцев постучал в комнату Елки и, дождавшись разрешения, открыл дверь.
– Жаловались? Мне, кажется, что они тебя и в гости пригласили, чтобы пожаловаться.
Елка говорила обиженным тоном, и было видно, что она ожидает от него понимания и поддержки.
– Елка, ты выросла, а родители этого не хотят замечать. – Марк сел рядом с ней. – Им все кажется, что ты маленькая девочка. Потому что твой возраст – это плюс к их годам. И еще они тебя хотят защитить от всего того, что сами себе надумали. Учись их принимать такими, какие они есть.
– Марк, тебя родители тоже так опекали? И указывали тебе, с кем дружить, а с кем нет?
– Ну… Это давно было. К тому же не забывай, я мужчина. Знаешь, как мне их теперь не хватает…
– Марк, мама возмущалась, что я с Костей встречаюсь? Только он нормальный парень.
– Я нисколько в этом не сомневаюсь. Что ты мне хотела сказать?
– Я хотела тебя предупредить. Знаешь, кто на тебя глаз положил? Станислава.
– Кто-кто? – переспросил Марк.
– Об этом все говорят. А я думаю, что она тебе не пара. Ее не за что любить.
– Елка, она замужняя женщина.
– Перестань, ты как в прошлом веке живешь. Кто на это теперь смотрит?
– А на что теперь смотрят?
– На деньги, статус, удобство, – раздраженно сказала Елка.
– Значит, любовь теперь не котируется?
– Котируется, но только у таких романтиков, как мы с тобой.
– Ну это уже немало. На родителей не сердись, – шутя приказал Марк. – Им после переезда тоже нелегко здесь.
Когда он вернулся в гостиную, Маша смотрела последние новости, а Гранин, сидя рядом с ней на диване, спал.
– И так почти всегда, – кивнула на мужа Мария. – Я вызову тебе такси.
– Не надо. Хочу пройтись. У меня жизнь по графику: работа – квартира – работа.
– Жениться тебе надо. У нас…
– Маша, я помню, что в музее есть достопримечательность: умная, добрая, женственная и к тому же красивая. Скажи, она так же хорошо знает историю города, как хороша собой?
– Да ну тебя! – отмахнулась Мария.
– А если серьезно?
– Если серьезно, то тебе надо поговорить с деканом исторического факультета Карповым. Истории города лучше него никто не знает. Я с ним знакома. Могу тебе составить протекцию.
– Сбрось мне его телефон. Я сам позвоню и скажу, что от тебя.
Мария кивнула головой.
На улице похолодало. Колючий ветер дул с моря, и казалось, что вот-вот полетит первый снег. Марк поднял воротник пальто и посмотрел на бездонное звездное небо. Он не спеша дошел до остановки.
Время в маленьких городках течет медленнее и определяется другими мерками. И, повинуясь местному закону, автобус ехал так же не спеша. А куда спешить? Рабочий день окончился. «Вот и у меня давно окончился рабочий день, и я тоже еду домой, только меня там никто не ждет». После того как Юля подала на развод, он ни разу не думал о своем одиночестве. «Это ужин у Граниных на меня так подействовал, – успокоил себя Казанцев и стал всматриваться в темноту за окном автобуса. – День какой-то необычный».
Необычное началось с утра, когда он готовил себе завтрак. В маленькой кастрюле варились две пузатые сосиски, на сковороде жарились два яйца. Кофе он варил позже. И вот тогда зазвонил телефон, и он подумал, что в колледже случилось очередное ЧП. Обычно ему звонили заместители, главный бухгалтер и заведующие отделениями. Все, кроме Пикузы. Маргарита Сергеевна не звонила ему ни разу.
Он перевернул яйца на сковородке, включил телефон на громкую связь и даже растерялся от неожиданности. Звонила Саша, он, конечно, ее не забыл. И то, что она говорила, его не удивило, словно он сам ждал продолжения того летнего разговора. Он пообещал ей найти глубокий подвал, посмотреть, что там хранится, и узнать, что за тайны остались до сих пор не разгаданными. И сделает он это независимо от того, уймется дрожь в его руках или все останется, как было. Свои обещания он всегда выполнял.
За этими размышлениями Казанцев чуть не проехал мимо своей остановки и спохватился в последний момент. Водитель беззлобно пробурчал, нажал на кнопку, и дверь автобуса, надсадно заскрипев, открылась и выпустила последнего пассажира.
Звонок дали на две минуты раньше времени. Двери аудиторий распахнулись в один момент, и студенты один за другим стали выходить в коридор.
– Рита… Маргарита Сергеевна. – Хмелевский забыл напрочь подготовленный и дословно выверенный текст. – Мне надо с тобой поговорить.
Он вертел в руках папку и растерянно смотрел на проходящих мимо студентов.
– Я тебя внимательно слушаю.
