Я покинул помещение лавки, затворил за собой дверь и принялся подниматься на второй этаж.
Лестница скрипела под ногами. Помня о собаке, я замер на полпути, прислушиваясь — тишина…
На втором этаже оказался лишь коридор, в который выходили пять дверей — по две с каждой стороны и одна в конце коридора. Две боковые — по одной слева и справа — были открыты…
Я осторожно заглянул в первую из них — и замер.
У кровати мирно спал пёс — здоровенный дог. Услышав меня, он приоткрыл глаз, затем второй — и словно не веря, что кто-то достаточно глуп, чтобы забраться в дом его хозяина, поднялся на ноги.
Он зарычал — утробно, гулко, низко, не заботясь о том, чтобы подать кому-то сигнал.
Ну ещё бы! Такой и со взрослым мужиком легко справится…
Рвач оскалился. Слюна закапала с оскаленных клыков, псина перебрала передними лапами по полу, готовясь к прыжку.
Я рванул в другую комнату с распахнутой дверью — это тоже оказалась спальня, только поменьше — и захлопнул дверь за мгновение до того, как в меня вцепятся острые зубы.
Дог врезался в доски всем весом, дерево затрещало, и дверь на мгновение чуть приоткрылась.
А затем собака протиснулась внутрь и клацнула зубами рядом с моей рукой!
— Феррак!
Я отпустил дверь, рванул назад, перекатился по кровати, выхватил из сумки замотанный в тряпьё кусок «заряженного» мяса, не глядя швырнул его за спину — и метнулся к двери, ведущей не в коридор, а в соседнюю комнату.
Едва успел юркнуть в неё, обливаясь потом, навалился на доски, удерживая…
КР-Р-Р-РАК!
Дог влетел в дверь, но на этот раз я успел захлопнуть её полностью и задвинуть засов.
Какая здоровая псина, гандар!
Поняв, что добыча скрылась, собака снова утробно зарычала — и негромко гавкнула.
— Дерьмо!
Приложив ухо к двери, я прислушался. Зелье, которым я час назад облил кусок мяса, должно было свалить с ног даже лошадь. Давай же, идиот, отведай лакомство!
КР-Р-Р-РАК!
Дверь снова дрогнула под очередным ударом пса, заставив меня вздрогнуть!
— Да чтоб тебя! Ты так всех соседей переполошишь…
— Гав!
— Да нахрен тебе я⁈ — возмутился я, — У тебя там кусок мяса за пять медяков! Попробуй, дурень!
Рычание, затем тишина… И чавканье!
Я начал отсчитывать секунды, просто чтобы чем-то себя занять — пока не услышал глухой стук.
Осторожно отворив дверь, я увидел лежащего на боку дога. Его брюхо равномерно поднималось и опускалось.
— Спи, красавчик, — хмыкнул я, выбираясь из своего убежища.
Ну всё, теперь — кабинет!
Кабинет находился в конце коридора второго этажа, и встретил меня запахом воска и старой бумаги. Теперь, избавившись от псины, я не торопился — осторожно приоткрыл дверь, осмотрелся и лишь после того, как убедился, что внутри нет никаких сюрпризов нет, шагнул за порог.
Сделал пару шагов к столу, где, по моим прикидкам, должен был быть тайник или ящик с монетами — как вдруг услышал скрип половиц!
Я напрягся, замер…
И в тот же миг из-под стола высунулась круглая физиономия.
— Ой, — только и сказал незнакомец, и поднялся на ноги.
Мы уставились друг на друга.
Парнишка был примерно моего возраста. Широкая скуластая физиономия с грубоватыми чертами, массивный подбородок, тяжёлая челюсть, нос с небольшой горбинкой, будто когда-то сломанный в драке.
Глаза большие, бледно-голубые — и сейчас в них явно читалась глупая растерянность. Волосы густые, тёмно-коричневые, коротко стриженные.
Незнакомец был массивным. Не толстым, а широким — плечи, как у медведя, шея раза в два толще моей! Живот не висит, но чувствуется, что под кожей — плотный слой жира, как у бойцового пса. Двигается парень явно тяжело, но не неуклюже — скорее, как человек, привыкший давить массой, а не уворачиваться.
Одет незнакомец был в поношенную, но крепкую жилетку, под которую нацепил грубую холщовую рубаха, с рукавами, закатанными по мускулистым предплечьям. Снизу — кожаные штаны, перетянутые широким ремнём с тусклой медной бляхой, и сапоги. Явно не его размер, великоваты.
Всё это я рассмотрел за пару секунд, и в ответ удостоился куда менее, как показалось, цепкого взгляда.
Парень так и стоял за столом столбом, и не двигался, словно решая, как поступить. В одной руке он по-прежнему держал аккуратно подпиленную часть половицы, в другой — кожаный кошель.
— Ты… — мой мозг с трудом переваривал эту картину, и я не нашёл ничего лучше, кроме как спросить, — Ты как сюда попал⁈
Парень положил деревяшку на стол и смущённо почесал затылок.
— Ну… Всё было открыто.
И тут до меня дошло.
— Ты зашёл после меня⁈
Он кивнул, совершенно не смущаясь:
— Ну да. Задняя дверь взломана, собака кого-то в комнату загнала — грех не зайти! Я и проскользнул незаметно.
Честно говоря, я даже не знал, что ему ответить. Непосредственность, с которой здоровяк сообщил о том, что пробрался в кабинет, пока я носился от собаки, просто выбила меня из колеи!
Он мог бы соврать, что является племянником книжника (я бы так и сделал!), мог бы попытаться вызвать стражу (или хотя бы припугнуть меня этим!), разыграть какую-нибудь сцену — но, видимо, от неожиданности, не успел сообразить ничего такого.
