Они забрались уже очень высоко. Так высоко, что по дороге Стрелец и Джейн перестали следить за временем и утомились ждать прибытия в конечный пункт, достигнув той стадии длительного похода, когда становится безразлично, сколько еще осталось пройти. И в момент, когда утомленные глаза прекратили различать ориентиры, а каждый следующий метр еле приметной тропы стал походить на предыдущий, козел Чингизхама остановился на валуне перед темным, переливающимся в лунном свете, водопадом. Дальше тупик – тупик, который сооружает не нагромождение предметов, а их полное отсутствие: не было не выступов, ни выемок – скала выше и слева от отряда напоминала ровную крепостную кладку. Карабкаться по такой невозможно. В сумерках это место казалось суровым и первобытным, и вместо родных звуков цивилизации – молчаливая усмешка великанов-гор. Фиолетовый свет фонарей, сколько хватало глаз, натыкался на отвесную скалу – черную, мрачную, – только шумела вода, с брызгами летящая вниз. Под ногами неширокий уступ – любое Неловкое движение приведет к затяжному прыжку без парашюта на не видимое отсюда из-за снежного тумана подножие.
…
[Чингизхам]: – Мой сын – чукча
…
Стрелец вздрогнул, когда услышал крик Чингизхама – он прозвучал громоподобно как глас божий у самого уха, – и не сразу понял, кто это и зачем орет.
Глава отряда никуда не двигался и ждал, глядя вверх. Остальные тоже замерли и даже не переговаривались между собой.
…
[Чингизхам]: – Мой сын – чукча
…
– Он в порядке? – осторожно спросил Стрелец у стоявшего рядом Богатыря с ником Бывалый – в соответствии с именем тот и лицом очень напоминал тов. Е. А. Моргунова (именно, тот самый – лысый толстяк из «Операции «Ы»»).
– Это пароль такой, – пояснил Бывалый. – Там наверху наши.
…
[Чингизхам]: – Мой сын – ЧУУУУКЧА!
[Милена]: – Да поняла я уже, хорош горланить. У нас пересменка была, – крикнули сверху. – Ответ: и я знаю почему
[Чингизхам]: – Миленочка, радость моя! Нам повезло, что сегодня именно ты на дежурстве
[Милена]: – Подхалим… ты всем так говоришь!
[Чингизхам]: – Ни всем. Только девушкам. А вообще у тебя глаз-алмаз, никогда не промахиваешься))
[Милена]: – Сколько вас?
[Чингизхам]: – Восемь. Двое новичков
[Милена]: – Кто первый – готовься
[Чингизхам]: – 5 сек
…
Чингизхам повернулся к Стрельцу и Джейн:
– Видите вон ту тень в форме полумесяца на скале? Она от трещины. Цельтесь туда, Милена вас поймает. Может быть немножко больно. Если промахнетесь – воскрешайтесь сами, я отправлюсь за вами на кладбище, придется опять подниматься в горы. Саныч, ты первый. Покажи им.
Нигромант Сансаныч занял место Чингизхама на валуне.
…
[Чингизхам]: – Готово!
[Милена]: – Три, два, гоп!
…
Маунт Сансаныча – костяной конь – с места сиганул в черную пропасть. Джейн, ахнула, представив, как больно будет бедняге упасть с такой заоблочной высоты, но вдруг яркая вспышка ослепила ночь, грохнуло – и Нигромант исчез.
…
[Милена]: – Следующий!
…
– Капитан, давай, – сказал Чингизхам Вору с ником КапитанБлэк. – Покажем новичкам еще раз.
…
[Чингизхам]: – Go!
[Милена]: – Три, два, раз!..
…
Капитан последовал маневром Сансаныча, только теперь время как будто на полсекунды замедлилось, и Стрелец рассмотрел во вспышке большую сияющую длань, которая схватила Вора – и они вместе исчезли.
– Пробуйте, – сказал Чингизхам.
Джейн и Стрелец переглянулись: он понял, что ей страшно и понял, что она прочла страх и в его глазах. Но прежде чем их мгновенный мысленный разговор завершился, конь Стрельца прыгнул на тот же крайний валун, и Стрелец, стараясь не глядеть вниз, крикнул:
…
[НФзкшырудмфыекфрфе]: – Я готов!
[Милена]: – Хи-хи… какой смешной ник!… Щас, погодь)
…
Полминуты, которые Стрелец провел в подозрении, что там, наверху, борются со смехом, он стоял под прицелом всех глаз, но не только не выдал смущения, но и сам вызывающе ухмыльнулся.
– Ты понял, куда прыгать? – спросил на всякий случай Чингизхам.
– Да.
Стрелец еще раз смерил расстояние до еле видной метки на скале (три метра вперед и столько же вниз), мысленно прочертил траекторию и попытался заставить себя думать, что отсюда не так уж и высоко падать. К тому же по-настоящему в игре никто не умирает, и за ним вернутся в случае чего.
…
[Милена]: – Go?
[НФзкшырудмфыекфрфе]: – Да!
[Милена]: – Три, два… оп!
…
Конь по команде соскочил с камня и вдруг пропал: как джин втянулся серой дымкой в свисток призыва, словно не желая быть соучастником самоубийства. Но прогадал, трусливый: раздался гром, и свет разогнал темноту, и рука не бога, но архангела, схватила Стрельца, стиснула и потащила его вверх. Тот не мог ни пошевелиться, ни противостоять сияющей воле. Впереди мелькала размытая поверхность скалы, потом возник образ небесного стража в золотых доспехах и с прекрасным огненным мечом в воздетой руке. Они приближались, и когда Стрелец оказался непосредственно перед ангелом, тот вдруг обрушил на него пылающий клинок…
