— По делу! Пришел купить щенка. У дочери день рождения. Хочу подарить ей пушистого друга.
— О! Здорово! — улыбнулся Горохов. — Я вам по дружбе бесплатно отдам хоть пять штук!
— Гончую упряжку не собираю, поэтому столько щенков не возьму, — рассмеялся Ефим Петрович, — а вот одного выберу. Какую породу посоветуете?
— Хм! Если для ребенка, то сибирского хаски. Он ни за что не укусит. Собаки очень дружелюбные, обожают играть с детьми, настоящие няньки! Неутомимые, энергичные, умные и выносливые. Любят гулять, бегать, резвиться, — и добавил шепотом, — правда, в доме такую не удержишь — очень быстро учатся открывать двери.
Директор зверосовхоза передал Ефиму Петровичу стакан с крепким черным чаем и поставил на стол тарелку с баурсаками1 и медовым чак-чаком2.
— Ездил с утра в одну татарскую деревню по делам, бабушки угостили сладостями. Попробуйте!
Ефим Петрович ударил ладони друг о друга и потер их. Взял чайную ложку и отломил пропитанную медом выпечку. Она таяла на языке, поэтому он зажмурился от удовольствия.
— Давно мы с вами на охоту не ходили! Надо исправляться!
— Согласен! — кивнул директор. — В конце марта откроется сезон, можем уточек пострелять.
— Я давно мечтаю сходить на медведя. Хочу украсить гостиную шкурой свирепого зверя.
— Да, — согласился Горохов. — Такой ковер подчеркнет роскошь интерьера вашего старинного особняка, добавит колорита.
Ефим Петрович улыбнулся.
Они обсудили последние городские новости, и когда чай был выпит, отправились выбирать щенка.
— Что ж, пройдемте в вольеры! — Горохов, хлопнув руками по карманам коричневых брюк, кивнул на дверь.
Они шли по территории совхоза, в огромных клетках с двухэтажный дом сидели пушные звери. В одной из них сотрудники вываливали мясо в миски животных.
— Эх! Надо было Зойку с собой взять. У вас тут настоящий зоопарк! — сказал Ефим Петрович, выпуская из рта теплые клубы пара.
— Как-нибудь обязательно приходите вместе, — кивнул директор. — У нас тут и песцы, и лисицы, и соболи. Кстати, в этом году наш совхоз произвел пушнины на 4,5 миллионов рублей! Все меха под чистую раскупили иностранцы из Америки, Англии, Франции на международном аукционе в Ленинграде.
— Ага-а, — протянул Ефим Петрович, — читал в газете, что пушнина зверосовхоза «Тобольский» прославилась далеко за пределами страны.
Они зашли в собачий питомник. В клетках бегали игривые щенята. Иногда они ставили пушистые мощные лапки на плетеную клеть и громко тявкали. Их родители сидели рядом с вольерами на цепях. При виде людей они сразу оживились: начали вилять хвостами-бубликами, подскакивать и гавкать.
— Предлагаю выбрать щенка из этой клетки, — Горохов повел подбородком. — Они уже немного подросли. То, что надо.
Ефим Петрович зашёл в вольер, и щенята его окружили, наскакивая на него лапами и цепляясь когтями. Он валил их на снег и чесал каждому пузо. Ему понравился щенок шоколадно-белого окраса с голубыми глазами. Он по-озорному высунул розовый язык и переминался с лапки на лапку.
— Возьму этого. Очень у него добродушный вид. Такой бутуз! — Ефим Петрович потрепал его за пушистым ухом и взял на руки. Тот не сопротивлялся и с удовольствием отправился в гости к дяде Ефиму.
***
Зоя сняла крышку, и из коробки высунулась мордашка голубоглазого щенка сибирского хаски.
— Папа! — радостно вскрикнула Зоя и повисла на шее у отца.
Тем временем, пушистый малыш, не теряя ни минуты, выскочил из коробки, начал осматриваться в комнате девочки и все обнюхивать.
— Я думал, что застану праздник, а гости уже ушли. Ты из-за этого расстроилась? Что вечеринка быстро закончилась?
— Нет, просто… — Зоя отмахнулась от воспоминаний этого дня и повернулась к щенку. — Неважно. Теперь все хорошо!
Она догнала маленького пса и потрепала его за пушистые уши.
— Какой же ты красавец! Как же тебя назвать? Хм-м… Пожалуй, как-нибудь по-сибирски. Например, Буран.
— Хорошее имя, — кивнул Ефим Петрович. — Надо придумать, где смастерить ему лежанку и где поставить миски для еды.
Зоя оживилась. Она открыла шкаф и достала старое маленькое пальтишко.
— Я уже из него выросла, положим на дно коробки, вот и лежанка готова! Пусть Буран живет в моей комнате.
Зоя с отцом завертелись в заботах о новом члене семьи. Исталина зашла в детскую комнату и, скрестив руки на груди, недовольно посмотрела на домашних.
— И что это вы такое выдумали? Завели собаку, не спросив моего мнения!
— Что тут такого? У многих есть собака, — выдохнул Ефим.
— Она поцарапает мебель и порвет обои! Идёшь у ребенка на поводу, девчонка будет из тебя всю жизнь веревки вить.
— Я присмотрю за псом, — пролепетала чуть слышно Зоя. — Он ничего не испортит!
Мать даже не взглянула на нее: она опять с ней не разговаривала. Только постояла несколько минут, будто что-то обдумывая, и вернулась в гостиную смотреть телевизор.
Разговаривая с Николаем возле ворот дома купца Корнилова, Софья увидела, как по небольшой площади перед домом губернатора идет быстрым шагом графиня Гендрикова. В ее походке читалось что-то нервозное.