Володя внимательно слушал ее нежный голос, мечтая навсегда остаться в его плену. В тот вечер они шли вдвоем по парковой тропинке и просто болтали. Он боялся, что Таня с Ленькой вот-вот вернутся к ним и разрушат хрупкую неповторимость момента, принадлежавшего только им двоим. Они дошли до холма, созданного в древности движением ледника, и начали любоваться на нижний город. Деревянные домишки утопали в оранжевых лучах заходящего солнца. Иртыш изгибался и исчезал из вида далеко за поворотом, нес воду из Китая на Крайний север России.
…Володю окликнули, воспоминания рассеялись. Он обернулся и подошел к одному из научных сотрудников. Течение реки стало более величественное, степенное и спокойное. Корабль зашел в Обь.
«Вот бы найти ее пса!» — думал Володя, мельком слушая профессора химии. — «Хочется еще раз увидеть ее улыбку».
***
Накинув на плечи полотенца, Зоя и Таня пробирались сквозь густые кусты к песчаному безлюдному берегу Иртыша. Никто из горожан не изъявил желание субботним утром принимать здесь солнечные ванны. Поэтому подруги расположились на довольно обширной поляне вдвоем. Таня поставила в тень дерева корзинку с перекусом и накрыла ее сброшенным с себя сарафаном, оставшись в купальнике. Зоя тем временем расправляла под собой полосатое полотенце. Подруга протянула ей солнцезащитные очки, а сама, натянув на лицо панаму, улеглась под жаркие лучи. Зоя тоже скинула легкое голубое платье и устроилась рядом, черные косы хаотично лежали вокруг ее головы.
— Как ты себя чувствуешь вне дома? — спросила Таня.
— Хм… Пока наслаждаюсь тем, что просто живу, вижу красоту вокруг, как блестит река, щебечут птицы, на клумбах в городе расцветают анютины глазки и бархатцы. Как это ослепительно красиво! Раньше я этого практически не замечала. Мысли были только об одном: как угодить матери, как ее порадовать. Но теперь моя душа перестала плакать, — Зоя натянула шляпку до носа, чтобы подруга не видела ее лицо, хотя она и не смотрела на нее. — Последние несколько месяцев ощущаю необычайную свободу и легкость! За исключением прошлых выходных. Я вернулась в родительский дом, чтобы предложить маме помощь и уход. Но она меня ожидаемо проигнорировала. Даже бровью не повела! Будто я пустое место для нее. Но я учусь не реагировать: не пыталась извиняться, как делала обычно. Только убедилась, что у нее есть продукты, в комнате чисто. Развернулась и ушла. Во дворе дома поговорила с одним из жильцов, попросила присматривать за ней.
— Она не изменится, поверь…
— Пожалуй, ты права, — тихо согласилась Зоя.
Они мгновенье помолчали. Таня перевернулась на живот.
— Платье для выхода в театр так быстро купили! И пары дней не простояло на витрине!
— Мне еще два заказали! Люди хвалят, а в голове до сих пор звенят колоколом слова мамы, что у меня «руки-крюки», что «сделано небрежно» и она…
— …конечно, «такое не купила бы!», — добавила с улыбкой Таня.
— Да! Мне иногда кажется, что однажды она ворвется в нашу с тобой комнатушку в общежитии и начнет проверять чистоту пола и посуды. И от этой мысли я начинаю делать уборку еще более усердно и тщательно. Мне всегда кажется, что я делаю недостаточно, что я могу еще лучше. Не могу добраться до какого-то воображаемого пьедестала.
— Ты просто продолжаешь пытаться заслужить ее похвалу. Но как по мне, твои работы очень аккуратные, сделаны со вкусом, восхитительные… Ай-ай-ай!!
Внезапно кто-то схватил Таню за пятку, и она начала верещать. Зоя сбросила с себя шляпку и очки и села на полотенце, чтобы понять, в чем дело. Но увидев рядом с ними покатывающегося от смеха Лёньку, начала визжать вместе с подругой. Они же были в одних купальниках! Сначала Зоя скрестила руки на груди, а потом подхватила полотенце и обернула вокруг себя. Стыд-то какой! Две девушки практически нагишом при молодом человеке.
— Какие громкоголосые! — смеялся ухажер Тани. — Так кричите, будто к вам на бережок спустился кто-то из тюремного замка! — он ткнул пальцем в сторону тюрьмы особого назначения.
— Еще не хватало! — Таня смотрела на него выпученными глазами, представляя подкрадывающегося к ним сбежавшего заключенного. Она схватила сланец и хотела треснуть Леньку по спине, но он начал бессовестным образом убегать от нее. Таня побежала за ним по берегу и, когда ей все-таки удавалось приблизиться, она колотила его резиновым тапком по спине, словно вела охоту за тараканом. Зоя стояла на том же месте, обернутая в полотенце, наблюдая за ними, тихо посмеиваясь и радуясь, когда Тане удавалось нанести удар. Чтобы скрыть следы неловкости, она юркнула к кустам, набросила голубое платье, предварительно убедившись, что Ленька все еще мелькает вдалеке спиной и грязными пятками, после чего надела шляпку и очки. Когда подруга, наконец, догнала его, он утихомирил ее настоящим поцелуем. Зоя скромно отвернулась от них и, посмотрев на свои ноги, улыбнулась пальчикам, выглядывающим из сандалий.