Зоя выскочила из комнаты, не закрыв за собой дверь. Но, опомнившись, вернулась с лестничной площадки обратно. Она увидела, как подруга матери с любопытством заглядывает внутрь ее комнаты. Зоя подходила как раз в тот момент, когда на Глафиру гавкнул Буран из-под стола. После возвращения из Молдовы ей удалось договориться с комендантом, чтобы забрать собаку в комнатушку. Уже два месяца пес жил с ней. Точнее, доживал отведенный ему десяток лет. Поездку он пережил не очень хорошо. Много спал или просто лежал, задумчиво глядя на любимую Зою. Старый стал.
Глафира не ожидала увидеть собаку на полу, потому вздрогнула. Заметив, что Зоя застала ее, сконфузилась.
— Иду-иду! Что-то я от волнения впала в ступор.
— Расскажите подробнее, что произошло! — Зоя прокручивала ключ в скважине.
— В машине все расскажу. Меня муж довез. Идем.
***
Сентябрьское солнце припекало. Было довольно жарко, и язык не поворачивался назвать эту погоду осенью в Сибири. Володя стоял на перроне тобольского железнодорожного вокзала, обмахиваясь журналом. Мимо него пролетали паутины, иногда цепляясь за его ресницы. Он освобождался от их липкого плена, протирая лицо ладонью, и с надеждой всматривался в толпу, ожидая, что Зоя придет хотя бы проводить его. На мгновение представил, что она в последний момент успевает запрыгнуть в отходящий поезд, и они вместе уезжают в Москву. Как в кино! Попытался улыбнуться, но не получилось, потому что вместо любимой девушки шла бесконечная серая толпа однотипных платьев и костюмов с чемоданами.
Объявили прибытие поезда. Огромная железная машина принесла с собой клубы раскаленного воздуха. Его накрыло жаркой волной, отчего дышать стало еще тяжелее. Закурил. Обычно он не курил, но когда девушки не приходили на перрон проводить его — баловался. Володя закашлялся и выбросил едва закуренную сигарету в урну.
— Пора! — тихо буркнул себе под нос.
Оглянулся еще раз, вздохнул и резко вскочил по ступеням вагона, крепко сжимая ручку небольшого чемодана.
Поезд нес его в Москву. Он смотрел в окно на удаляющиеся холмы Тобольска, на широкий Иртыш, берущий начало в Китае и простирающийся на далекие километры до Крайнего севера России. Он прощался с городом, где несколько лет проработал химиком-лаборантом на нефтеперерабатывающем заводе, прощался с девушкой, которая стала для него дороже золота.
***
Исталина лежала на диване с повязанным на голову влажным полотенцем и рукой на сердце. Услышав шум в сенях, она начала картинно ахать и охать. Глафира и Зоя забежали в дом, и дочь, кинув на пол сумочку, сразу подскочила к ней, встав перед диваном на колени.
— Вот, Исталиночка, привела тебе твою непослушную дочь, что оставила тебя на произвол судьбы! — объявила подруга у самой двери.
— Мама, что с тобой? — Зоя взяла мать за руку.
— Сердце! Жар! Бессонница! Все вместе! — трагично сообщила она. — Здоровье уже не то! Никто за мной не присматривает! За тебя день и ночь переживаю — вдруг кто обидит, обворует, убьет. Горе мне!
— Теперь все будет хорошо. Обещаю! — Зоя положила ей ладони на лицо, — я вернусь домой. Но мне нужно привезти вещи, ведь я выскочила на улицу лишь с маленькой сумкой.
Глафира хитро улыбнулась Исталине за спиной дочери.
— Девочки, я пойду, у меня ведь работа!
— Конечно, Глафирочка, спасибо тебе за беспокойство!
Подруга вышла в сени, тихо прикрыв дверь, а Зоя поднялась на ноги и устремилась на кухню, чтобы приготовить успокаивающий чай, пока мать лежала при смерти.
— Как ты, доченька?
— Все хорошо, мама. Тебе лучше поспать. Не разговаривай.
Она придвинула к дивану табурет, на который поставила большую чашку с заваренной мятой.
— Выпей чай и вздремни. А я пока приберусь.
Зоя мыла посуду, собирала вещи для стирки, подметала полы. Спустя пару часов она вспомнила о времени, посмотрела на напольные часы в столовой.
— Уже обед! — вздохнула она. — Мама, я съезжу в общежитие за вещами и скоро вернусь, — предупредила Зоя, схватив сумку.
— Съезди, доченька, съезди, — ласково ответила она, держась за голову.
Как только Зоя вышла за ворота, Исталина подскочила к окну, снимая с головы полотенце, и долго смотрела через занавеску, как дочь в желтом платье торопливо идет по улице в сторону Базарной площади, мелькая белыми носочками в туфлях. Она довольно улыбнулась и потерла руки. Включила телевизор, вернулась к дивану и плюхнулась в подушки.
***
В общежитии Зоя кинулась собирать вещи. Наскоро бросила самое необходимое в ридикюль и поставила ближе к выходу пару авосек со срочными заказами, которые выполняла на дому. Села на табурет передохнуть. «Володя уехал! Что он теперь обо мне будет думать? Что он мне неинтересен, раз я не пришла его проводить. И как ему все объяснить? Нет ни телефона, ни адреса!». Закрыла лицо руками и вздохнула. Из-под стола на нее смотрел Буран, она взглянула на него.
— Малыш! Нездоровится тебе, да? — она протянула к нему ладонь и потрепала за ушами. — Мне ненадолго надо съездить домой под гору. Но каждый день после работы я буду тебя проведать и выгуливать. Марина присмотрит за тобой. Не балуй!
Раздался тихий стук.
— Открыто! — крикнула Зоя.