Ветер ударил по рамам, холодные капли дождя залетели в дом через пустые глазницы окон. Девочка-отпечаток поморщилась, словно у призрака могла случиться мигрень. Я насторожился.
– Столько вопросов, – вздохнула она, отгоняя призрачную боль. – Ответы я все равно дать не смогу…
Катюха открыла глаза и внимательно посмотрела на свои руки, которые начинали бледнеть, превращаясь в клубы тумана.
Девчушка снова оглядела нас всех и, улыбнувшись, проговорила:
– Пора уходить.
– Не оставляй меня, – простонал Глеб, пытаясь погладить исчезающие руки Катюхи, – пожалуйста…
– Я всегда буду с тобой… не плачь.
Катюха привстала на цыпочки, обхватила лицо нашего лидера маленькими ладошками и притянула его к себе, потом что-то прошептала. Я не мог слышать, но, думаю, понял: «я тебя люблю», вот что она сказала. Губы призрака коснулись лба парня. Не знаю, почувствовал ли он этот поцелуй… Дымка уже полностью окутала Катюху.
Отстранившись от Глеба и отступив от нас всех на пару шагов, Катюха попрощалась с каждым.
– Не отчаивайтесь, парни! – сказала она Кики и Рыжему.
Зою попросила не плакать и присматривать за нами – балбесами.
– Всегда было любопытно, – заглянув мне в глаза, поинтересовалась подруга, – почему ты зовешь себя Слав? Почему не Слава?
– Мама так приучила, – грустно улыбнувшись, ответил я. – Она говорит, раз мое имя Ростислав, а не Ростислава, то сокращенно будет Слав.
– Интересно, – ухмыльнулась Катюха, – сама бы я точно не догадалась.
Белокурая девчушка отвернулась от нас и медленно пошла прочь. Мне пришлось удержать Глеба, чтобы он не кинулся вдогонку. Отпечаток памяти почти растаял, но я заметил, как Катюха вновь обернула к нам свое призрачное детское личико.
– Мы – ваше проклятие! – эхом пронесся по дому ее голос, и девочка растворилась в воздухе.
Облупившаяся голубая краска на воротах бабушкиного дома мешала работе. Пришлось приложить немало усилий и потратить уйму времени, чтобы ошкурить все это старье. Солнце припекало спину, но меня это радовало. После вчерашнего дождливого дня теплые лучи действовали как успокоительное.
Закончив рисунок, я отошел подальше, чтобы хорошенько его рассмотреть. Это однозначно станет моим лучшим творением. Я снова приблизился, взял из рюкзака баллончик с черной краской и в нижнем правом углу подписал работу.
– «Артос», – прочитал Костя, возникший из ниоткуда. – Так тебя называют друзья?
– Друзья зовут меня Слав, – улыбнулся я. – А это просто прозвище из прошлого.
Некоторое время мы молча рассматривали мое художество. Обычно я рисовал что-то более минималистичное и сдержанное, а в этот раз захотелось сделать картину в ярких цветах.
– Красивый рисунок, – прокомментировал Костя. – Он ведь содержит какой-то скрытый смысл? Руки, держащие солнце, чистое небо, белые голуби. Это навевает приятные чувства.
– Смысл есть однозначно, только для каждого он свой. Как думаешь, бабушке понравится?
– Шутишь? У нее теперь самые стильные ворота в деревне. Конечно понравится!
– Здорово, – улыбнулся я.
Костя повернулся, чтобы уйти.
– Кость, есть вопрос! – притормозил я парня. Сосед жестом показал, что внимательно слушает. – Помнишь, когда мы с тобой фундамент делали, я разговаривал… с кем-то разговаривал. Кто это был?
– Ты про случай обострения шизофрении? – нисколько не удивился он. – Я думал, для тебя это нормально – болтать с невидимыми сущностями… Ты же с приветом.
– Спасибо за откровенность, – недовольно хмыкнув, ответил я.
Сам ведь догадался, что Костя не видел Катюху в тот раз, зачем нужно было спрашивать?
– Обращайся.
На улице раздался крик, я обернулся и увидел Катюхиного лжеотца. Мужчина пытался палкой отогнать свиней от своего огорода. Интересно, в прошлый раз он тоже на них орал? Я не заметил тогда назойливых животных, но, возможно, потому что видел только то, что хотел.
«Надо бы извиниться перед ним», – промелькнула мысль.
– Еще вопросы будут? – спросил Костя.
– Последний, – кивнул я. – А их ты видишь?
К моей крепости подходили ребята. Глеб выделялся габаритами на фоне хрупкой Зои, щуплого Кики и коренастого Сани. Я только сейчас понял, какая мы странная, разношерстная компания.
– Вижу, – выдохнул он. – Если ты сидишь на наркоте, то лучше заканчивай с этим.
– Мы в Вороньем Гнезде! – возмутился я. – Из наркотических средств тут только грибы можно отыскать, наверное.
Костя пожал плечами и, бросив сухое «бывай», пошел своей дорогой. Я облокотился на железную калитку в ожидании друзей.
– Красиво, – ахнула Зоя, увидев мой рисунок. Кажется, я даже покраснел. – Ты очень талантлив, Слав!
– Спасибо, – ответил я и перестал скалить зубы, когда посмотрел на Глеба. – С днем рождения. Извини, не успел подготовить подарок.
– Спасибо. А насчет подарка забей. Я, если честно, даже удивился, когда родители преподнесли свой… Настроение совсем не праздничное.
