В Газе опять было многолюдно. Заметив наш отряд, сразу закрыли городские ворота. Будь у меня больше воинов, захватил бы город, перебив или продав в рабство этих сквоттеров, а так прошли мимо, остановившись на ночь в деревне километрах в пяти севернее. Будем считать, что им повезло. Здесь уже не было проблем с водой и провиантом. Обычно крестьяне, заметив наш отряд, разбегались или прятались. Мы обыскивали их дома, забирали съестное и ценности. Заодно посещали сады и огороды, пополняя рацион свежими овощами и фруктами. Так потихоньку и добрались до реки Евфрат, где наняли речные баржи и быстро сплавились к Вавилону, который его жители называют Вечным городом. Сколько я таких повидал за время своих странствий…
70
В Вавилоне все спокойно. Этот город умеет жить вне всяких проблем, творящихся за его пределами. На входе в ворота богини Иштар надо снять грязную грубую обувь и переобуться в чистые мягкие тапочки. Если нет нужды работать, наслаждайся жизнью во всех ее проявлениях. В Вавилоне созданы все условия для этого. После продолжительного и утомительного похода чувствуешь себя, как в раю.
Правда, уже через неделю я начал уставать от безделья. Начался сбор урожая, и я подключился к этому процессу. Как и в предыдущие годы, поля и сады, принадлежавшие мне или находящиеся под моим контролем, дали намного больше, чем чьи-либо другие. Вся моя большая семья стала еще богаче. Надавили много вина, дали перебродить и разлили по кувшинам, чтобы отстоялось. Следующим летом будем, чем угощать друзей и не только. Я в очередной раз стал дедом, благодаря дочери Анахите. Рожденный ею внук получил имя Куруш. Он перс — титульная нация. Теперь я накрепко связан с этим народом, что не помешает в будущем воевать с ним.
Весной до нас дошло известие, что Камбуджия, став пер-а Нижнего и Верхнего Египта и получив тронное имя Месут-Ра (Порождение Ра, бога Солнца), поперся за каким-то чертом покорять Нубию. Уверен, что это облагодетельствованный Уджагорресент уговорил. Мол, сходи-ка, жадный дурачок, к неграм, у них золота много. Если не вернешься, мы громко поплачем и выберем нового правителя. Камбуджия таки победил царство Куш и вернулся в Египет к концу года. Пока он шлялся по пустыням, пощаженный Псамметих решил вернуть себе трон. Говорят, хитрый бывший пер-а распустил слух, что персидская армия погибла во время песчаной бури. Не менее хитрые простолюдины поверили в то, во что хотели поверить. В результате персы по возвращению из похода устроили в Мемфисе и еще нескольких городах резню клятвопреступников, изменивших Порождению Ра. Бог покарал главных зачинщиков, рассадив руками персов на колья. Среди них оказался и Псамметих. После чего наместником Египта был назначен перс Арьяванда.
Следующими жертвами агрессора должна была стать Киренаика — греческий полис на южном берегу Средиземного моря на территории будущей Ливии, основанный выходцами с острова Фира архипелага Киклады. Там жили ушлые ребята, которые сдались без боя и отстегнули небольшой подарок в пятьсот персидских манну (двести десять килограмм) серебра. Тогда Камбуджия решил распространить свою власть дальше на запад по африканскому берегу моря, на Карфаген. Для этого нужен был флот. Финикийцы отказались воевать против своих сородичей, другого такого большого под рукой не оказалось, а идти по суше слишком далеко и долго. В итоге этот проект был отложен до более удобного момента.
Может быть, дожидаясь такового, Камбуджия и торчал в Египте, или ему понравилась тонкая лесть аборигенов, которые в этом плане пока что на голову выше персов, только вкусивших имперских сладостей, или еще по каким-то причинам, неведомым мне. Как бы там ни было, времена нынче не те, когда правителю можно слишком долго находиться вдали от столицы своей империи. Всегда есть желающие занять временно пустующий трон. Хшасса не стала исключением.
Зашел я как-то к свату Угбару с кувшином вина, чтобы порешать пару вопросов. Персы считаются в империи титульной нацией, никакие налоги не платят, даже храмам. Само собой, я вместе с сыновьями числюсь среди избранных. Это позволяет нам иметь дополнительный доход. С заинтересованным лицом любой другой национальности заключается договор на покупку уже заложенного имущества, который можно в любой момент расторгнуть, а потом оно сдается в аренду продавцу за сумму, равную половине налогов, которые он должен был бы уплатить. В итоге обе стороны в наваре. Таким способом на меня оформлены все предприятия жены, заложенные ранее нашему младшему сыну Белубаллиту, а на остальных сыновей — других родственников и просто богатых людей. Иногда возникают терки со слишком ретивыми рыночными налоговиками, которые хотят иметь свою долю в этих процессах, поэтому приходится обращаться к белпахати Угбару, чтобы одернул, указал непонятливым их место в пищевой цепочке.
