Мы расположились в саду у фонтана под яблоней, с которой недавно собрали плоды. Рабы накрыли низкий столик со столешницей с покрытой лаком, петлистым узором-маркетри, собранным из кусочков шпона разного цвета, перелили принесенное мной вино в серебряный кувшин, расставили серебряные кубки и чашу с фруктами. Я разбавил вино напополам водой, сват пил чистое. Мы быстро порешали мои вопросы, после чего перешли к его проблемам.
Угбару жестом приказал рабам отойти подальше, после чего тихо поделился со мной:
— Когда остались одни, Видарна сказал мне, что Камбуджия слишком долго находится в Мудрае, что это не нравится персам. Вполне возможно, что его место займет младший брат Бадрия или кто-нибудь другой. Как я понял, прощупывал, поддержу ли я их? Не знаю, как поступить. За такие дела можно на колу оказаться. С другой стороны, при новом правителе меня сразу уберут, хорошо, если живого. Что посоветуешь?
Видарна — сатрап (наместник) провинции Мидия. Он приезжал в Вавилон на прошлой неделе якобы договориться о введении взаимных льгот для купцов. Я был в числе приглашенных на пир по случаю его прибытия. Видарна молод для такого высокого, важного поста, немного за тридцать. Видимо, занял его только потому, что относится к знатному персидскому роду, дальний родственник Куруша, хотя произвел на меня впечатление умного и ловкого чиновника. Мы общнулись накоротке, остались довольны друг другом.
— Бадрия слишком глуп для роли шахиншаха. Разве что за его спиной будет стоять кто-нибудь поумнее, — высказал я свое мнение.
— Возможно, его будет поддерживать Дарайвауш, зять Куруша, но это не точно, — сообщил сват.
Я знал, чем закончится поддержка, поэтому предложил:
— Скажи Видарне, что мы за Дарайвауша.
— То есть за Бадрию? — задал он уточняющий вопрос.
— Нет, именно за Дарайвауша, — ответил я.
— Что- то я не понимаю всех этих хитрых дел! Персы уже превратились в вавилонян! — честно признался сват. — Поехали со мной к Экбатану. Поговоришь с ним, а потом мне объяснишь.
— Давай, — согласился я, потому что сидеть дома скучно. — Только причину надо придумать для твоей поездки, иначе две встречи за такой короткий промежуток времени будут выглядеть подозрительно.
— А что придумывать⁈ У него восемь дочек от трех жен, распихать их не может. Хочет, чтобы старшими женами были, — сообщил Угбару. — А у тебя сын взрослый и неженатый. Видарна спрашивал о нем. Я сказал, что парень, хоть и младший сын, получит большое наследство. Если породнится с сатрапом, и вовсе богачом станет. Вот и съезжу с родственником к нему, помогу сосватать, если какая из девок приглянется, — предложил он.
— Вообще-то жена уже присмотрела ему невесту из богатой вавилонской семьи, но по рукам еще не ударили. Ждет, может, получше партия подвернется, — на всякий случай предупредил я. — Так что можно и в Экбатану съездить, тамошних глянуть, какое у них приданое узнать.
71
Экбатана расположена возле Загросского хребта на холме у горы Альванд, высота которой три с половиной километра. Вершина даже летом заснежена. На верхней части склонов отличные пастбища, а ниже сперва хвойные леса, а потом лиственные, причем очень много дубовых рощ. В теплое время года снег тает, вниз стекают ручьи, которые сливаются в реки. Здесь не жарко летом и не холодно зимой. Хорошо развито поливное земледелие и отгонно-пастбищное скотоводство. Много садов, огородов и полей. Собирают минимум по два урожая. Благодаря этому, местность заселена плотно, а бывшая столица Мидийской империи — один из самых крупных городов на планете. Уступает разве что Вавилону. Экбатана защищена, как утверждают аборигены, семью крепостными каменными стенами. На самом деле сплошных всего три: внешняя, самая длинная, высотой метров девять, предпоследняя шестиметровая по краю плоской вершины большого холма и внутри нее, в самом центре, пятиметровая вокруг летнего дворца шахиншаха, сейчас пустующего. Остальные со стороны горы имеют разрыв, но с самой опасной, юго-восточной, действительно, можно насчитать пять, а можно семь, потому что являются отростками других. Дома разные, по большей части двухэтажные, но видел и трехэтажки. С горы проведены в город подземные водопроводы, которые снабжают фонтаны, расположенные равномерно во всех кварталах. Есть закрытая сточная канализация, которую промывает вытекающая из фонтанов вода. В общем, мидийцы тут устроились неплохо.
— Знал бы, что здесь так хорошо, давно бы перебрался сюда, — поделился я впечатлениями с попутчиками.
— А ты упрекал меня, почему хочу уехать из вашего распрекрасного Вавилона! — язвительно упрекнул Угбару.
— Думал, что ты хочешь вернуться в Парсуашу, — парировал я.
Экбатана произвела приятное впечатление и на обоих моих официальных сыновей от двух жен. Я взял с собой и Дарайвауша, чтобы познакомился с важным сановником, установил, так сказать, личный контакт. Времена сейчас бурные, помощь влиятельного человека не помешает. Старший сын командовал сатабамой, охранявшей белпахати или на фарси сатрапа Вавилонии.
