Вечером четвертого дня, когда мы преодолели больше половины пути и встали на ночевку, в лагерь пожаловал на большой речной лодке с навесом над серединой ее важный гость — Уджагорреснет, чати (великий управляющий, высшая чиновничья должность), а заодно главный лекарь Верхнего и Нижнего Египта, начальник переписчиков Великих текстов и командующий египетским флотом. Можно сказать, второй человек в стране, а может, и первый. Было ему за пятьдесят. Голова и лицо выбриты. Первая прикрыта париком из черных волос, завитых локонами и придавленных, чтобы, наверное, не сдувало ветром, чем-то типа невысокой золотой короны, на втором нарисованы черной тушью брови, сходящиеся над переносицей, и подкрашены губы красной краской, как у педика из двадцать первого века. Одет во что-то типа туники белого цвета из льняной ткани с вышитыми желтыми нитками силуэтами лотосов, которую греки называют калазирис, и сверху схети — распашная набедренная повязка со свисающей в треугольном просвете спереди прямоугольной полоской ткани, прикрывающей мужское достоинство, тоже льняным, но пурпурного цвета с вышивкой в виде желтых перьев, символизирующих богиню Изиду. От него за пару сотен метров несло сладкими духами. Наверное, перед сходом на берег вылил на себя не меньше амфоры. Меня не покидала мысль, что чати сейчас споет, томно подвывая, что-нибудь типа «Голубая луна».
Шахиншах Камбуджия принял Уджагорреснета в своем модульном шатре. Судя по тому, что не удивился прибытию такого важного гостя, встреча была договорной. Как догадываюсь, самая жирная крыса почуяла, что пора сбегать с тонущего корабля. О чем они болтали и как долго, не знаю. Обычно правитель Хшассы приглашал на ужин старших командиров, но в этот вечер ритуал был нарушен. Уплыл гость рано утром. Судя по самодовольному выражению лица, уверен, что развел дикаря. У хозяина оно такое же. Самый надежный договор — это когда обе стороны уверены, что кинули другую. Расторгнуть его — обозвать себя лохом.
Проводив Уджагорреснета, мы двинулись дальше, теперь уже без спешки. Из этого я сделал вывод, что штурм Мемфиса не будет продолжительным, если вообще будет. На следующий день к нам приплыли тридцать больших лодок, привезли вяленую рыбу, горох, лук-порей, ячмень и хек из него — местный вариант пива, крепкий и сладкий, с добавлением шафрана. Шахиншаху дополнительно доставили мед, который Камбуджия любил, как и его отец Куруш, что говорило о хорошо налаженной разведке у египтян. Вечером наша армия оттянулась от души. Если бы египтяне додумались добавить в напиток яд медленного действия, победили бы нашу армию без потерь. Пожалели, видать, незаменимый продукт внутривидовой чиновничьей борьбы или мы нужны в роли полезных идиотов, чтобы избавиться от самозваной династии.
69
Мемфис, расположенный на границе Верхнего и Нижнего Египта — это, по моему мнению, египетский вариант Вавилона, то есть культурная столица, время от времени выполнявшая роль еще и административной. Именно в эти периоды страна переживала наибольшие взлеты и падения. В прошлом веке ассирийцы дважды захватывали и грабили город, выгребая все. Об этом здесь еще помнят. Наверное, поэтому новому захватчику из тех краев решили не сопротивляться.
Мемфис, с учетом пригородов, растянулся вдоль берега Нила на несколько километров. Со стороны суши его защищали стены разной высоты, от шести до двенадцати метров, и мощные прямоугольные башни, тоже разнокалиберные. Их достраивали и перестраивали в разное время по мере разрастания города. Сложены из камня-известняка снизу и кирпичей, сырцовых и обожженных, сверху. Никакой другой четкой последовательности в применении этих материалов я не заметил. Строили из того, что было. Вокруг города и внутри него проложены каналы, уберегающие во время паводка, и сделаны бассейны-резервуары для накопления воды и расходования в сухой период. Жители все так же культивируют безволосость, включая стрижку наголо, в том числе и женщины, и ношение париков, в которых легче истреблять вшей, и нарисованную красоту, причем макияж у обоих полов одинаково вызывающе яркий, броский, словно боятся, что иначе на них не обратят внимания и жизнь пойдет наперекосяк. В одежде у богачей и середняков появились подражания вавилонянам и грекам, но беднота ходит так же, как и несколько веков назад, в набедренных повязках или голыми, но нудистов стало заметно меньше. В основном это нищие старики, кормящиеся возле многочисленных храмов и теменосами — участками, посвященными определенным богам, находясь на которых можешь почувствовать их присутствие и, так сказать, общнуться накоротке.
