— Эй, потерпи, — он убирает с моего лица растрепанные волосы и добавляет: — Сама скажешь, что пугает или вновь придется выдавливать? Чем быстрее разберемся, тем быстрее стабилизируется дар.
— Я хочу одеться, мне страшно лежать связанной и меня пугает ваша близость, — говорю очевидное.
— Хорошо, ты оденешься, а сейчас, он закутывает меня и садиться на противоположный край кровати. — Полежишь так. Знаешь, увидев то платье, насквозь провонявшее запахами дома для утех и заметив пропажу кольца, я был необычайно зол. Думал лишить тебя пальца, если ты не сможешь снять кольцо, чтобы вернуть себе то, что ты украла, — мне становится дурно от его слов, кровь отливает от лица. — Признавать, что судьба наградила меня такой женщиной, способной вернуть в род мощь одареных, не хотелось, — я украдкой смотрю на него, вижу тень недовольства, залегшую складкой на высоком лбу. — Потом я подумал, что ты его просто украла и мне всего-то надо найти тебя, — он скрещивает руки и прищуривается, будто вспоминает. — Нашли мы тебя быстро, — после паузы кивает он. — В городе, среди одарённых, ты выделялась. Если бы ты не прошла сквозь Зачарованный лес, я бы подумал что ты простой человек.
— Зачем следили? — выпаливаю я и боюсь, что он может найти зацепку, ведущую к отгадке моего главного секрета.
— Было необходимо убедиться, что ты действуешь одна, и сопоставить содержание письма с твоими действиями. Твоего нанимателя мы скоро возьмём. Я не думаю, что он одарённый, но узнать понимал ли он, кто ты такая не помешает.
Мне неприятно от мыслей, что я всех подставила, а ещё я представляю, что могут со мной за это сделать. Смотрю на Аарона открыто, глубоко вдыхаю, набираюсь смелости услышать ответы на свои вопросы.
— Ты отпустишь меня? — спрашиваю и слежу реакцией, и она мне не нравится.
— Нет, — коротко отрезает Аарон.
Кусаю губы и закрываю глаза. Я, конечно, ожидала услышать отказ, но внутри все равно что-то обрывается и щемит болью.
— Даже если я верну тебе кольцо? — говорю тихо, не верю, что готова предложить подобное сама, но если это мне поможет получить свободу я смогу.
— Нет, Эмма. Ты не сможешь его вернуть, а я не могу отпустить тебя. Тебе надо смириться.
— Я знаю, как его можно вернуть тебе, — тяжело сглатываю, намереваюсь продолжить, но Аарон меня обрывает.
— Я его не буду забирать таким способом. Ты останешься здесь.
Во рту горчит. Жалею, что ударила его в тот раз так слабо.
— А чтобы я быстрее привыкала, будешь держать мне голой на привязи? — не удержавшись, язвлю.
Аарон подаётся вперёд, упирает руки по обе стороны от моих ног, пугая резким движением.
— Связанной ты сидишь по собственной глупости, — он приподнимает брови, — а насчёт одежды, я так долго привыкал к мысли, что мне придётся находиться рядом с распущенной женщиной, что теперь не могу так быстро переключиться, — он улыбается и подмигивает, но мне не до веселья.
Пинаю его ногой, и заваливаюсь на бок. Не хочу продолжать разговор и всем своим видом показываю это.
— Да уж, твой дар силен, раз тебя так штормит.
Непонимающе приподнимаю голову.
— Ты совсем ничего не знаешь о себе. Среди всех даров, самый переменчивый воздух. Он то тихо дует, то поднимает ураган. Твои эмоции быстро меняются. Ты боишься смотреть мне в глаза, но проходит минута, и уже норовишь ударить меня.
— А вода?
— Вода более постоянна. Она течёт в одном направлении, а ветер дует со всех сторон. К тому же я хорошо контролирую свой дар.
— Земля?
— Самая постоянная из нас.
— А другие дары?
— Целители не поддаются эмоциям стихии, они у них человеческие, ведьм почти не осталось, светлых тоже. Огня и вовсе нет среди нас.
— Потому что его истребили, — говорю грустно и тут же выпаливаю: — Какое наказание у вас для одаренных за воровство?
— С твоими масштабами, тяжёлое.
— Какое? — настаиваю я на ответе и даже приподнимаюсь от нетерпения.
— Сорок плетей, ты не выдержишь.
— Я согласна! — выкрикиваю и неловко сажусь. — И после ты меня отпустишь!
Аарон подрывается, а я вздрагиваю.
— Ты можешь умереть! — он нависает надо мной, заставляя вжаться в матрас.
— Так есть шанс стать свободной, — шепчу и чувствую его тяжёлое дыхание на своей коже.
— Зачем же ты пошла на бал? Искать мужа, — утверждает Аарон. — И я тебе понравился?
— Нет!
— Вот и отлично. Симпатия обоюдная, остались мелочи. Наладить совместную жизнь, приручить твой воздух, подружиться с тобой, чтобы ты не мечтала меня убить.
— Это вряд ли, — мрачно подмечаю я и прислушиваясь к тихому стуку.
Аарон многообещающе пожимает плечами и идёт к двери. За его спиной, мне не видно, кто пришёл, но когда он оборачивается, я вижу поднос с едой и одежду.
От запаха мяса сводит желудок, я с наслаждением вдыхаю аромат и прислушиваюсь к тому, о чем говорят мужчины. Вскоре по голосу понимаю, что это Эдгар и даже пододвигаюсь поближе, стараясь расслышать их полушепот. Но, к моему сожалению, Аарон ставит поднос на стол, кидает одежду на стул и выходит.
