Эта витиеватая череда событий оказалась как нельзя кстати. Я радовалась хлюпающим сапогам, стекающей по комбинезону воде и своей усталости, но не потому, что они символизировали победу, открывшую мне доступ в новый мир, а потому, что они позволяли мне не бежать за проводниками. Прикрываясь усталостью, я неспешно брела по коридорам и лестницам, периодически позволяя себе то прислониться к стене, то согнуться пополам, а то и вовсе сесть на пол, чтобы потом одним рывком сократить увеличившееся расстояние и повторить какой-нибудь элемент снова.
Однако далеко не всегда за остановками скрывался обычный отдых. Я действительно безумно устала и чувствовала себя кожурой от банана, но у меня была цель, которую я прикрывала мнимыми передышками — мне было необходимо установить на станции несколько сигнальных датчиков, которые перед закреплением в наиболее подходящем месте надо было ещё достать и активировать. Хорошо, что современное оборудование совсем не боялось воды, иначе бы вся моя затея потерпела полнейший крах.
Три типа маячков, которые вскоре перекочевали на стены, в первую очередь отличались разными способами передачи сигнала, а уже потом внешними и внутренними данными. Обнаружить все сразу было бы непросто, что позволяло им преспокойно влиться в поток информации станции своими шифрами. Я рассчитывала, что хотя бы один из них успеет сообщить свои координаты куда следует до того, как будет вычислен и уничтожен.
Первая часть моей миссии была успешно завершена, оставалась вторая, примерно той же сложности. А уж дальше не моё дело.
Смена деятельности. Встреча
— Всех погрузили? — Спускаясь по лестнице в грузовой отсек, спросил капитан.
— Да. — Откликнулся Эрих.
— Сколько?
— Пятьдесят два. — Отрапортовал Бен.
Мы согласно закивали. Хоть Марк и поручил вести учёт лично ему, мы все от нечего делать считали несчастных рабов.
— Пятнадцать женщин, остальные мужчины. — Уточнил наш специалист по взрывам и различным способам массовых убийств.
— Отлично. — Одними краешками губ улыбнулся капитан, собираясь нас покинуть. — Тогда заканчивайте здесь и выдвигаемся.
Эрих невозмутимо кивнул, взвалил себе на плечи оба мешка с кормовой смесью и направился на кухню, Лесси последовала за Марком на выход, а Бен с Карлом приступили к подготовке корабля ко взлёту — убрали трап и как раз собирались задраивать двери. Не у дел осталась только я. Даже кормить и следить за пленниками сегодня выпало Бену…
Кинув последний взгляд на клетку, я направилась в гостиную, продумывать очередную трассу по заданию капитана.
— Постой! — Вдруг раздался у меня за спиной незнакомый голос. — Я тебя знаю!
От этого восклицания у меня разом похолодели пальцы, будто предчувствуя беду. Очень медленно повернув голову, я вгляделась в такие одинаково безнадёжные лица пленников, обеспокоенно выискивая среди них хотя бы одно знакомое.
— О ком ты? — Полюбопытствовал у неизвестного Марк, тоже в свою очередь останавливаясь и оборачиваясь. — Кого это ты узнал?
Все временно прервали свои занятия, заинтересованно уставившись на рабов.
— Её! — Дрожащая рука из центра клетки указала прямо на меня. — Вот, её!
— Ты его знаешь? — Тут же со всей серьёзностью обратился ко мне капитан.
Я пригляделась и спустя всего несколько секунд вспомнила робкого молодого юношу, сына одного из чиновников, приглашённых на общую часть приёма Элуаля Паруша… Правда имени его я, разумеется, воспроизвести не могла.
— Нет. — Твёрдо заявила я. — Первый раз вижу.
— Ты уверена? — С нажимом переспросил Марк. — Мы можем договориться с Лестером и освободить его.
Я упрямо помотала головой:
— Нет.
— Ну как же! — Расстроенно воскликнул парень. — Нас познакомили на приёме!
— Аля?
— Не понимаю, о чём он. — Мысленно проклиная настойчивость юноши, ответила я. — Какой приём, как я вообще могла туда попасть? Кто я такая, чтобы меня пригласил к себе кто-то из высшего общества?
Моя попытка обратить ситуацию в шутку не удалась — пленник так быстро сдаваться не собирался:
— К сожалению, я не могу назвать твоего имени, но совершенно точно помню, что Инквизитор представлял тебя всем своей невестой! Ты ещё была в таком красивом голубом платье…
На мне скрестились сразу пять недружелюбных и подозрительных взглядов, под натиском которых я мгновенно растерялась.
— Я не ношу платья. — Робко выдавила я первый пришедший на ум аргумент в свою защиту.
Капитан продолжал молча смотреть на меня, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Резко тряхнув головой в попытке отогнать неприятные ассоциации и привести свои мысли в порядок, я решительно выпрямилась:
— Он меня явно с кем-то путает.
— Нет! — С жаром возразил раб, обращаясь к Марку. — Послушайте меня! Я гарантирую, что на приеме у Элуаля Паруша под ручку с Лаулем Фирром весь вечер щеголяла именно она!
Так близко к полному и окончательному провалу я была впервые в жизни. Требовалось срочно что-то предпринять…
— Чушь какая! — Как можно увереннее заявила я. — Никогда не работала в службе сопровождения.
