Мезенцев быстро прошел сквозь толпу гомонящих соседей и приблизился к бледному Виктору, стоявшему на террасе дома. Парень с ужасом разглядывал гигантский пролом в досках пола и зияющую дыру в стене, где когда-то располагалась входная дверь.
– Что же это, шериф? – дрожащим голосом спросил он. – Кто способен на такое?
– Если бы я знал, – вздохнул Мезенцев, озираясь по сторонам.
Посреди широкой террасы зияла огромная дыра, ощерившаяся обломками досок. Словно оттуда прямо сквозь деревянный настил выбралось нечто. Мезенцев посветил в дыру фонариком и увидел в проломе глубокую черную нору, в которой мог бы поместиться слон. Края ямы уже обсыпались, часть сломанных досок провалилась внутрь.
Шериф принюхался. Из дыры жутко воняло гнилью и протухшим мясом. Точно такой же запах он почувствовал на месте гибели егеря Патимова. Из пролома шли следы грязи и потеки черной слизи, они тянулись в прихожую, покрывая дорогие паласы и ковровые дорожки особняка.
– Тварь вылезла сквозь крыльцо и вломилась в дом, – делился наблюдениями Виктор. – Проползла через первый этаж… Патимов пытался спастись через окно, даже выскочил наружу. Но она его настигла на клумбе… И вот эта липкая дрянь размазана по всему дому.
– Та же, что у каменного круга? – спросил Мезенцев.
– Очень на нее похожа. Эксперты говорят, что это органика. И она кишмя кишит разными бактериями…
– Что за бактерии?
– Поначалу в лаборатории решили, что мы собрали слизь с куска гниющего мяса, представляете? Такое можно найти, покопавшись в могильнике для скота либо на кладбище.
– Но каким образом это может двигаться? – задал вопрос Мезенцев. – Да еще и убивать людей?
Виктор поморщился и передернул плечами.
В доме уже работала бригада судмедэкспертов. Они фотографировали разрушения и снимали отпечатки пальцев с уцелевших предметов.
– Хотите взглянуть на тело, шериф? – спросил Виктор. – Только сразу предупреждаю, зрелище не для слабонервных.
– Позже, – убитым голосом ответил Мезенцев, наблюдая за работой полицейских. – Я ведь говорил с Патимовым совсем недавно. За несколько минут до убийства… Он обещал приехать утром в участок, о чем-то мне рассказать. Похоже, я последний видел его живым.
– Он сообщил вам что-нибудь стоящее? – спросил молодой полицейский.
– Ярослав был пьян и нес что-то очень странное. Но теперь, глядя на все это… Придется нам все проверить. Ты нашел что-нибудь по поводу его брата? Кому он перешел дорогу?
– Пока ничего найти не удалось. Но им были не слишком довольны как егерем. Пьяница и тунеядец. Ленивый, нерасторопный, необязательный. Мог начать стрелять по белкам и зайцам… Жители домов, стоящих рядом с лесом, частенько на него жаловались. Но старший брат его всегда покрывал.
– Нужно искать кого-то, кому они насолили вдвоем. Общего врага. Ярослав намекнул, что подозревает кого-то, а еще бормотал что-то про старух и вскрытые могилы… Ты не слышал о чем-то подобном?
– Здесь, в Клыково? – уточнил Шилов.
– Понятия не имею. Но, думаю, здесь. Патимовы ведь никуда отсюда не уезжали?
– Нет, – покачал головой Виктор. – Сколько себя помню, они всегда здесь жили. Один всю жизнь занимал руководящие посты, другой любил бездельничать и развлекаться.
– Попробуй узнать побольше об этом, хорошо?
Виктор задумчиво кивнул. Со стороны калитки вдруг послышался какой-то шум. Мезенцев обернулся и увидел Доминику Поветрулю. Женщина пыталась пробиться во двор, но один из патрульных преградил ей дорогу.
– Шериф! – воскликнула Поветруля, помахав Мезенцеву. – Мне нужно с вами поговорить!
Владимир неохотно кивнул, и полицейский пропустил ее к террасе. Увидев проломы в полу и стенах, Доминика побледнела и осеклась.
– Что вам угодно? – спросил Мезенцев.
– Я здесь как представитель прессы, – сообщила Доминика, вытащив из кармана пальто диктофон. Она включила его и удостоверилась, что запись началась.
– Работаете в такое позднее время?
– Я этому тоже не рада, но редактор поднял меня с постели, чтобы успеть дать материал в завтрашний номер, – сказала она. – Простите за вторжение. Раньше криминальную хронику вел Влад Пивоваров, но теперь, с его смертью, это снова приходится делать мне.
– Вы же знаете, что в интересах следствия я ничего не могу вам рассказать.
– Я это отлично понимаю, – развела руками Доминика. – Но работа, сами понимаете. Скажите, Ярослав Патимов действительно мертв?
– Определенно. Придется этому городу искать нового кандидата на пост мэра.
Она побледнела еще сильнее.
– Убит? – шепотом спросила Доминика.
– Смерть насильственная, – не стал скрывать Мезенцев.
– Боже… И это как-то связано с убийством его брата?
– А вот это я не стану комментировать.
Поветруля опустила плечи.
– Знаете, шериф, в последнее время я все чаще думаю о том, чтобы уехать из Клыково, – вдруг призналась она. – Навсегда. У вас тоже есть ощущение, что надвигается что-то очень нехорошее? И все эти происшествия… Это только цветочки. Ягодки пойдут позже…
