– Правитель определённой территории с установленными ограничениями во власти, – так же спокойно ответил Надзиратель.
Проповедник расхохотался во весь голос.
– Вы это слышали? – спросил он у остальных. – Правитель!
– Веди себя по-человечески! – пробасил Горыня, грозно взглянув на него.
– Простите, – приклонил голову Проповедник, и выражение его лица тут же стало серьёзным.
– Я хочу знать о тебе всё! – заявил Надзиратель. – Кто ты? Откуда взялся? Сумасшедший ты или нет? Быть может, ты болен, и я совершил огромную ошибку, притащив тебя сюда? Владеешь ли ты какими-то знаниями, доказательствами, или ты обычный еретик, которого стоило казнить?
– Столько вопросов, и все адресованы мне? Но вы ведь сейчас спрашиваете о себе? Вы не понимаете, кто вы. Вы запутались, я вижу в ваших глазах нерешительность, сомнения. Может, это вы заболеваете, становитесь сумасшедшим, и пытаетесь осознать, что с вами происходит? Какими бы знаниями я не владел, разве мне на слова поверит человек, всю жизнь прячущийся от дневного света? Как кто-то из вас поверит в то, что я скажу? Моим абсолютно голым словам? Ни для того я рисковал жизнью, чтобы находить себе слепых и глухих последователей или поклонников. А потому спрошу я: зачем вы меня спасли?
Товарищи Надзирателя перевели взгляд с Проповедника на него.
– В моей жизни за очень короткий срок произошли очень трагичные события. Я потерял дочь, которая заболела болезнью безумия. А потом до меня дошли слухи, что на Малом Континенте не все боятся света Дальней Звезды. А если это так, то, возможно, и болезни безумия они не опасаются?
– Который час? – спросил Проповедник. – Уже рассвет? Есть только один способ узнать, где правда, а где ложь. И если что-то окажется ложью, то почему всё остальное должно быть правдой?
– Ты предлагаешь мне выйти на свет Дальней Звезды?
– Вы можете от этого умереть, а можете не умереть. На свои вопросы вы можете ответить только самостоятельно. Теория для этого не подходит.
– Идём! – решительно заявил Надзиратель. – Мы сделаем это вместе и одновременно!
– Святой лик! – воскликнула Василиса Васильевна, всё это время наблюдающая из угла комнаты, сидя на табурете. Хранительница очага подскочила и побежала на третий этаж.
Надзиратель шёл по подземному туннелю первым, следом за ним – Проповедник, за каждым движением которого пристально следил Горыня. Позади шли Лександра и Матвей. Матвей заметил дрожащие пальцы женщины, и взял её за руку. Лександра обернулась, но не стала капризничать, а слегка сжала его руку. Женщине было страшно. Матвею тоже было не по себе, но всем своим видом он старался этого не показывать.
Когда они приблизились к выходу, Матвей проскочил к Надзирателю и, чтобы произвести на Лександру впечатление, предложил свою кандидатуру на то, чтобы выйти наружу первым. О том же попросил Горыня, отодвигая Матвея в сторону своей могучей рукой.
– Нет, – спокойно ответил Надзиратель, – Я уже сказал, кто пойдёт.
– Если он погибнет, тебе не жить, – сказал Горыня Проповеднику.
– Бояться смерти бессмысленно, – Проповедник был спокоен как гора, веками стоящая на одном и том же месте. – Но этим утром с ним ничего не случится.
Нурия сидела на кровати и читала книгу при свете настольной лампы. Уже наступило утро, но девушка не могла заснуть. Ей было известно о задуманном похищении Проповедника, ей передалась нервозность хранительницы очага, и она до сих пор ничего не знала о результатах операции. Внезапно из-за двери раздался звук быстрых шагов. В комнату ворвалась запыхавшаяся Василиса Васильевна.
– Беда! – запричитала она. – Беда! Они собрались выйти на свет ворога! Они все умрут! Останови его, девочка моя! Останови его! Идём со мной.
Нурия спрыгнула с кровати, плохо понимая, что происходит, но побежала вслед за Василисой Васильевной. Хранительница очага провела её в подвал к входу в тайный подземный туннель.
– Беги, моя девочка, – сказала Василиса Васильевна, – и останови его!
Надзиратель подошёл к двери, за которой был сосновый бор, открытый воздух и яркий свет взошедшей Дальней Звезды. Надзиратель отодвинул засов и взялся за ручку.
– Стойте! – закричала Нурия. – Подождите!
–Нурия? – оживился Надзиратель и с облегчением отпустил ручку двери.
Его резкое эмоциональное решение выйти наружу, немного угасло. Он понимал, что сейчас могут идти последние минуты жизни, и ему захотелось немного продлить это время.
– Что вы делаете? – Нурия подбежала к ним и увидела Проповедника.
Надзиратель подошёл к ней и взял за тёплые и нежные руки.
– Ты мне как дочь, – признался он. – Горыня, пообещай, дай слово, что ты позаботишься о Нурии, если я не вернусь.
– У вас есть моё слово.
Надзиратель потянулся за ручкой двери, но тут Нурия оттолкнула его, распахнула дверь и выбежала на дневной свет первой.
– Нурия! – вскрикнул Надзиратель и выскочил вслед за ней.
