Ждан, одетый в спортивный костюм, вышел из студенческого городка с небольшим рюкзаком на правом плече. Посмотрев на Славу, он остановился. Слава показал в сторону автобуса, который был всё ближе и ближе. Ждан увидел его и побежал к остановке. Он успел как раз вовремя, чтобы зайти внутрь, прежде чем автобус отъехал. Слава был на самом дальнем сиденье. Ждан медленно подошёл и сел рядом. Слава улыбнулся и похлопал друга по плечу. Ждан неуверенно посмотрел ему в глаза и робко улыбнулся в ответ.
Около часа автобус ехал до конечной остановки. Расплатившись деньгами Горыни, Слава и Ждан вышли на улицу с названием Двенадцатая. Молча, они не спеша пошли на север. Минут через двадцать, жилые дома остались позади, а впереди показались два заброшенных трёхэтажных здания, пространство вокруг которых поросло травой высотой по пояс.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что других людей вокруг не видно, Слава подошёл к входу в одно из сооружений и заглянул внутрь. Старые обшарпанные стены кое-где покрылись плесенью, пол был засыпан каким-то мусором, взявшимся неизвестно откуда. Слава поманил Ждана за собой, и они осторожно поднялись на второй этаж. Зайдя в одну из пустых комнат, где было почище, Слава решил остаться в ней. Он кинул рюкзак на пол и сел на него, облокотившись спиной о стену. Ждан заметно нервничал. Он всё время был с опущенной головой, изредка поглядывая на друга исподлобья. Слава понимал его состояние и не трогал его лишний раз.
Они просидели так часа три, и Слава не заметил, как задремал. Разбудил его взволнованный Ждан, постукивая по плечу. Слава потёр глаза, зевнул и потряс головой.
Начиналась заря. Тёмное небо приобрело более светлый оттенок. Чем светлее становилось на улице, тем сильнее нервничал Ждан. Капельки пота стекали с его лица. Слава заметил, как подрагивают пальцы на его руке.
Дальняя Звезда взошла из-за горизонта, и яркие лучи проникли в комнату через окно, что выходило на восток. Ждан осторожно, с опаской, вытянул руку и почувствовал приятное тепло. Он с замиранием сердца смотрел на кожу, которая осталась невредимой, после чего весь вышел из тени на свет Дальней Звезды.
Слава поднялся на ноги и встал рядом с ним. Ждан заплакал, сбросив невероятное эмоциональное напряжение. Слава приобнял друга, тот положил голову ему на плечо и плакал, как маленький мальчишка.
– Я и не знал, что ты такой чувствительный!
Ждан засмеялся, вытирая слёзы, и оттолкнул Славу.
– Это невероятно, – признался Ждан. – Значит, и болезни безумия нет?
– И сейчас мы вызволим Мала.
– Только был бы он ещё жив. Держись, братишка, мы идём за тобой!
Вместе со счастьем и надеждой в глазах Ждана сверкнула ярость. Теперь он был готов разорвать на части всех, кто попытается помешать ему спасти Мала.
Послышался звук приближающегося автомобиля. Слава вышел в другую комнату на противоположной стороне здания и аккуратно выглянул на улицу. На дороге стоял фургон. Из него вышел Горыня и посмотрел в сторону заброшенных зданий. Тогда Слава целиком появился в окне. Увидев его, Горыня махнул рукой.
Слава позвал Ждана, они спустились вниз и побежали к машине. За рулём был Тимофей Лукич, рядом на переднем сиденье – Горыня, позади них – Лександра и Матвей.
– Всем доброй… доброго дня, – поздоровался Ждан.
Лександра и Матвей кивнули в ответ. Они были серьёзными и сосредоточенными.
Горыня посадил Славу и Ждана на самые задние сиденья и вручил по пистолету с дротиками со снотворным.
– Мы не знаем, как экипированы работники лечебниц, – сказал Горыня, – но в случае чего цельтесь в участок тела с открытой кожей. Мы пойдём вперёд, а вы за нами.
– Как первый рассвет? – спросил Матвей, обернувшись к Ждану.
Ждан выставил вперёд кулак с поднятым вверх большим пальцем.
Лечебница, в которой лежал Мал, располагалась в северной части столицы Большого Континента, недалеко от того места, где подобрали Славу и Ждана. Слава запоминал дорогу до места назначения. Он уже думал, как и где лучше будет убегать. Слава ещё не предупредил Ждана о своём плане и переживал по этому поводу.
Фургон ехал по пустынным улицам. Ярко светила Дальняя Звезда. Видимость была великолепная. Огромный город казался вымершим. В каждом здании окна были закрыты ставнями, где-то деревянными, где-то стальными.
– Притормози! – скомандовал Горыня. – Видишь?
Впереди на небольшой возвышенности, на перекрёстке дорог, стояла машина патрульных.
– Сверни в проулок направо.
Фургон остановился. Горыня вернулся назад и посмотрел в сторону машины патрульных при помощи бинокля. Патрульные фургон не заметили. Одетые в защитные костюмы светло-зелёного цвета они тихо и мирно сидели внутри машины, о чём-то беседуя.
Горыня вернулся и сообщил, что всё в порядке. Маршрут пришлось немного изменить. Теперь фургон ехал медленнее, а Тимофей Лукич был осмотрительнее.
Минут через пять впереди появилось здание лечебницы. Оно было двухэтажное, квадратное и достаточно большое по площади. Центральный вход был заперт раздвижной металлической дверью, окна были закрыты ставнями.
