«Глубокоуважаемые регенты!
Падение Ратибора было событием непредвиденным и печальным, но, как вам известно, не фатальным. На данный момент я доставил вам Дегана Гонта и устранил волшебника Эсрахаддона, что составляет две трети нашего контракта. Однако лучшее еще впереди.
«Изумрудная буря» стоит на якоре в гавани Аквесты и готова к отплытию. Получив мое послание, доставьте на борт оплату, а также оставленные мною запечатанные приказы. Когда корабль будет загружен, он сразу отправится, и ход войны тотчас изменится. Победа вам гарантирована. В отсутствие патриотов вы сможете взять Меленгар.
Я могу ждать бесконечно, однако вам следует поторопиться, иначе пламя, которое вы называете Новой империей, погаснет.
— Меррик? — пробормотал Адриан. — Это…
Ройс кивнул.
— Вам знаком этот Мариус? — спросил Алрик.
— Знаком, потому-то я и говорю, что вас ждут большие неприятности.
— И вы знаете, кто послал это письмо?
— Козимо ДеЛур.
— Богатый купец из Колноры?
— И глава воровской гильдии под названием «Черный алмаз».
Алрик задумался, затем снова начал ходить по зале.
— Зачем ему пересылать мне это письмо?
— «Алмаз» хочет, чтобы имперцы убрались из Колноры. Полагаю, что после исчезновения Гонта Козимо решил, что подобного рода сведения лучше передавать вам.
Алрик задумчиво погладил бородку.
— Так кто такой этот Меррик? Откуда вы его знаете?
— Когда я работал на «Алмаз», мы были друзьями.
— Замечательно! Разыщите его и узнайте, в чем дело.
Ройс покачал головой.
— Я понятия не имею, где сейчас Меррик, да и отношения у нас давно неважные. Он мне ничего не расскажет.
Алрик вздохнул.
— Мне все равно, в каких вы отношениях! Найдите его и разберитесь, в чем дело.
Ройс молчал. Адриан неуверенно объяснил:
— Меррик отправил Ройса в Манзант после того, как он по ошибке убил женщину, которую Меррик любил.
Алрик остановился и удивленно уставился на них.
— В тюрьму Манзант? Но оттуда никто никогда не выходит!
— На это он и рассчитывал. Рад был его разочаровать, — ответил Ройс.
— Сейчас у Ройса и Меррика что-то вроде негласного договора: они не лезут в дела друг друга.
— И как же я узнаю, хвастается ли этот Меррик или на самом деле представляет угрозу для Меленгара?
— Меррик никогда не хвастается. Если он говорит, что может повернуть исход войны в пользу Новой империи, значит, он и правда может это сделать. Советую вам отнестись к этому серьезно. — Ройс на мгновение задумался. — Я бы на вашем месте отправил кого-нибудь, чтобы доставить это сообщение регентам, а затем, укрывшись на корабле, проследить, куда он пойдет.
— Хорошо! Так и сделайте и сообщите мне о том, что узнаете.
Ройс покачал головой.
— Мы больше не занимаемся такими делами. Я же всего неделю назад объяснил вам, что…
— Не говорите глупостей! Вы сказали, что к его угрозам надо отнестись серьезно, а значит, мне нужны лучшие люди — то есть вы.
— Найдите кого-нибудь другого, — твердо сказал Ройс.
— Ладно, сколько вы хотите? На этот раз, наверное, землю, не так ли? Хорошо! Случилось так, что несколько недель назад в сражении погиб барон Милборо. У него не осталось сыновей, поэтому в случае успеха вы получите его поместье под названием «Три потока». Землю, титул — все.
— Мне не нужна земля, — сказал Ройс. — Мне ничего не нужно.
— Великий Мар! — воскликнул Алрик. — От этого зависит будущее королевства! Я король и…
— Я это сделаю, — перебил Адриан.
— Что? — хором спросили Алрик и Ройс.
— Поеду к регентам, а потом на корабль.
— Ты не можешь взять этот заказ, — сказал Ройс, когда они возвращались в «Розу и шип».
— Придется. Если Эсрахаддон и правда мертв, только через Меррика я смогу выйти на Гонта. Думаешь, он и в самом деле убил волшебника?
— Выполняя заказ, Меррик не стал бы лгать клиенту.
— Но Эсрахаддон был волшебником. Он прожил тысячу лет… Я не могу представить, что кто-то его просто взял и убил.
— Я же сказал, это Меррик. Он не обычный убийца.
Они шли по пустой Дворянской площади. Даже колокола Маресского собора замерли. Адриан вздохнул.
— Значит, я сам должен искать наследника. Если я прослежу за оплатой Меррика, то буду уже на полпути к Гонту.
