В дверь постучали и после дедового разрешения в комнату вошел еще один фестрал-единорог. Был он до изумления худой, броня на нем выглядела, как панцирь на черепахе, коротко стриженые грива и хвост топорщились сиреневыми щетками. Завершали картину круглые очки в массивной металлической оправе на лбу, больше походившие на мини-бинокль с рычажками и шестеренками.
- Слушаю, командир, - фестрал отдал честь и привычно поправил свои норовящие сползти окуляры. Голос у него оказался неожиданно низким.
- Лейтенант Найт Сонг, а это наш отрядный алхимик и гений по совместительству - Дип Стар.
Фестрал коротко кивнул, пронзив меня на миг внимательным взглядом, словно сфотографировал. Глаза его были жутковатыми: левый кроваво-красный с желтыми крапинками, и черный правый, словно провал в пустой глазнице, окаймленный золотым ободком.
- Вот, задача по твоему профилю, Дип, - Найт Стил указал на стакан. - Есть мнение, что это не просто вода.
- Ну-ка, ну-ка... - Дип Стар мгновенно подобрался, хищно нависнув над стаканом, аккуратно снял крышку и помахал над жидкостью копытом, принюхиваясь. - Интересно...
Надвинув на глаза свой агрегат и магией выудив из подсумков целую батарею пузырьков и связку амулетов, он взялся за жидкость всерьез, бормоча под нос что-то неразборчивое.
«Где-то я такое уже видел... Не приведи Луна, они с Джейд познакомятся - Эквестрия может этого и не пережить», - промелькнуло в голове, покуда я завороженно смотрел на невероятно быстрые и точные движения неуклюжего с виду тощего фестрала.
- Дело мастера боится, - хмыкнул дед. - И да, их с твоей желтой занозой лучше держать в разных концах страны, чтоб не развинтили мироздание ненароком. И нет, я не читаю мысли, у тебя все на морде написано.
Они что, издеваются?!
Найт Стил фыркнул.
- Думаешь, у тебя одного гении в команде? То выражение, что было на твоей физиомордии, я каждый день репетирую неоднократно. Ладно, пока Дип занят, давай посмотрим запись...
…Единорожка с черно-золотой гривой, одетая в форму горничной быстро закрыла за собой дверь, прошла по коридору и исчезла, покинув поле захвата кристалла. Запись остановилась.
- Ну, так, - дед задумчиво прищурился. - Казалось бы, все просто и очевидно, остается только найти нужную горняшку, и - цап-царап! А?
Короткий острый взгляд, брошенный на меня искоса из-под густых бровей, таил, однако, насмешливую искру. Фоном жужжал Дип Стар, психоделическим шмелем круживший вокруг стола.
- Да если бы, - я покачал головой. - Я сразу проверил - и выяснил, что эту кобылку еще с начала известных событий никто не видел, равно как и до и после ее появления в башне. Она появилась из ниоткуда и пропала в никуда, не входила и не выходила из здания. А раз так, это может быть личина. И еще - в ней есть что-то странное... что-то неестественное. Но я не могу понять, что именно.
- Летящей походкой ты вышла из мая... - промурлыкал дед негромко и фыркнул. - Вот именно. Молодец, Сонни, что заметил.
- Знать бы еще, что, - пробормотал я, лихорадочно осмысливая подсказку. Вернул изображение и вновь прокрутил, напряженно всматриваясь. В самом деле!
- Она идет неправильно. Но почему?
- Второй рог мешает, - весело подмигнул дед.
Второй ро... Твое ж сено! Болезненно-колючие кусочки мозаики, бестолково мельтешащие в голове, с громким лязгом сомкнулись в единую четкую картину. С одним-единственным персонажем. Если только...
- Жеребец?!
- А то ж, - Найт Стил хмыкнул. - Не, ну он старался, но... Вертеть крупом, как обожают наши дворцовые вертихвостки, это надо не только уметь - банально яйца мешают. Можешь как-нибудь проверить. К тому же... Дискорд кроется в мелочах, да и кое-чего он просто не мог знать.
- О кристаллах? - Я оглянулся на смолкшего вдруг Дип Стара, который с маниакально горящим разноцветным взором, приумноженным окулярами, примеривался что-то накапать в стакан из пробирки.
- И это тоже, - Найт Стил, не глядя, выставил магический щит. - А еще он не учел, что, во-первых, эта конкретная кобылка не имеет привычки походя заигрывать с кем попало - его привлекло то, что она очень «вовремя» для его целей пропала, однако тщательно изучить ее нрав он не удосужился... Показательно, не находишь?
- О, да... - процедил я сквозь зубы, уловив, к чему и кому клонит дед. - Весьма.
Хотя Джейд рассказала об инциденте с недотепами-коновалами неохотно и скупо, у меня тогда возникло подозрение, что иные надменные завистники намеков даже от разъяренной принцессы воспринять попросту не способны, будучи истово уверенными в своей исключительности. Крайне опасное заблуждение… к сожалению, и для окружающих. И похоже, моя незримая напарница оказалась права и здесь.
Дип Стар таки капнул из своей пробирки в стакан, и теперь сосредоточенно на него пялился... всеми пятью выдвинутыми объективами. У меня аж бровь задергалась от этого зрелища - надеюсь, там только окуляры размножаются, а не глаза?.. Видимые результаты эксперимента отсутствовали, однако дед щита не снимал, а его интуиции стоило доверять.
