— Твоя магия совсем другая, Ад. Ты насмотрелась фильмов и начиталась лжеинформации в своем мире о том, как стихийники, светлые и темные воюют чуть ли не в рукопашном бою, взмахивая волшебными палочками, но так не бывает. Померяться силой магии мы можем лишь последствиями ее воздействия.
— Ясно...Так а зачем же тебе венчание со мной?
— Обряд не будет успешен, если пропустить этот пункт. Так что, до того, как заснешь, придумай клятву перед алтарём. Без лжи, от сердца.
— А не много ли ты просишь? О какой клятве может идти речь? Я сюда не просилась, я тебя совсем не знаю! Не буду я клясться, и не проси!
— Сейчас твои слова ничего не решают. Ты сделаешь так, как я сказал, иначе день будет повторяться до тех пор, пока ты не произнесешь клятву.
— Как это повторяться? Вновь и вновь один и тот же день венчания?
— Да, именно.
— Хорошо, я поняла о чем ты, но мне уже все равно. Ты не заставишь меня делать то, чего не желаю.
— Не желаешь? Уверен, что тебе не терпится поиграть в вечную любовь. — издевательски послышалось вдруг. — Только вот длиться она будет, увы, не вечно. Остались всего каких-то пару недель.
— Я стану твоей женой?
— Да.
— Ха, здорово! А как же свидания, ужины, поцелуи под звездами?
— Я могу сделать так, что ты завтра проснешься с памятью того, чего не было. И ужины, и поцелуи там будут.
— Вот так просто? Я запомню мягкость и вкус нежных губ, испытаю сладость нашего первого поцелуя под яркими звездами летней ночи, прильнув и отдаваясь теплым и заботливым ладоням, тая в жарких объятиях темного мага, и всё это лишь во сне? — с досадными доводами упрекнула я.
Эраис обескураженно замер напротив. Вероятно, мои слова на этот раз задержались в его голове и не прошли ветром насквозь. Что-то изменилось в его выражении лица, как будто оно приобрело живость, и вдруг радужки глаз начали проясняться.
— Эраис, твои глаза…
Я сделала шаг к нему, чтобы рассмотреть и заглянуть в те самые глаза, что видела однажды на вечеринке. Но это были не они. Эти были особенными, необычными, какими-то нечеловеческими. Яркие, голубые радужки, с белыми перламутровыми вкраплениями сияли неоновым светом, и выделившиеся зрачки смотрели прямо в мои.
— Я не желаю слышать подобное. Впредь не озвучивай вслух фантазии с моим участием.
— Почему? — я подошла еще ближе и заглянула в теперь уже идеальное и чертовски привлекательное лицо.
— Глаза прояснились, да? — не видя себя, спросил он у неожиданно осмелевшей меня.
— Да, почему вдруг?
— Эмоции. Благодаря тебе, сейчас я испытываю симпатию и влечение. Моя душа здесь.
— Так ведь это хорошо, что твоя душа вернулась. Что мне сказать или сделать, чтоб она осталась навсегда?
— Вслед за чувствами придет кое-кто иной. Он охотник, пожиратель, он снова будет гнать душу, соблазняя грехопадением.
— Но пока он не явился.
— Потому что я еще могу бороться, — намекнул Эраис на очередное болезненное заклинание сдерживания демона внутри.
— Бороться против симпатии и влечения ко мне? — я положила ладони на мужскую грудь. Он ничего не делал, позволяя разглядывать себя и ловить дыхание. Правда, он тоже, как и я, пытался затянуть как можно больше воздуха, я заметила это по вздымающейся груди и раздутым ноздрям.
— Бороться с демоном… А ты подошла слишком близко, — прохрипел Эраис.
Под ладонями билось обычное сердце, не слишком быстро, но четко и ровно. Сейчас он казался просто парнем, заурядным человеком из другого мира, по крайней мере хотелось так думать в этот момент.
— Но ведь ты не раздражен и не рассержен. Я помню правила, — прошептала я, уже прижимаясь вплотную и потягиваясь к его губам.
Он наблюдал, не шелохнувшись.
— Ты хочешь поцеловать меня? — без обиняков посыпалось в лицо.
Слова о сокровенном вслух тут же убили желание продолжать наступление. Я отпрянула и, одернув сорочку, потупилась в пол.
— Нет, мне было интересно взглянуть на тебя поближе. Вот и всё.
— Нет, не всё. Я чувствую твой настрой и слышу твои мысли обо мне. Защиты не хватит, чтобы исполнить твою волю… Я навещу тебя завтра утром, если ты готова и хочешь контакта.
— Звучит прямо как пункт дипломатической миссии! — скривилась я в неприятной ухмылке. — Контакта… — шепотом недовольно вторила себе под нос.
Да что я могла ожидать от бесчувственного шестьсотлетнего колдуна! Однако, где-то всё же был подвох, он что-то задумал на счет меня, но посвящать в эти планы не собирался.
Утром Эраис торжественно объявил, что сегодня общеимперский праздник благодарения Богов. Каждая семья, в каждом городе и на каждой улице неустанно молились, пели песни, кружились в ритуальных танцах. Веселье намечалось и в императорском дворце. Лишь сегодня Эраис мог без опасений посещать места скопления людей, Хташ в этот день даже не высовывался. Один день в году колдун мог жить без паразита, без одержимости и без своей тьмы, жить как обычный человек, и любить… Мы могли бы провести этот день вместе, потому что я всем нутром, всей душой желала прикоснуться, до дрожи, до умопомрачения, но нет… Эраис велел готовиться к балу.