Позади палаток Хранительниц Мудрости стояла еще одна, такая же низенькая, как и прочие, но стенки ее со всех сторон были надежно прикреплены к земле вбитыми в нее колышками. Эгвейн раньше не замечала эту палатку. К удивлению девушки, Эмис скинула с себя всю одежду и знаком велела ей сделать то же самое. Стиснув зубы, чтобы они не стучали, Эгвейн неохотно сбросила одеяло и стянула рубашку. Эмис, оставшись нагишом, как будто не замечала морозного холода ночи, несколько раз она глубоко вдохнула, похлопывая себя по бедрам, а затем нырнула в палатку. Эгвейн не мешкая устремилась следом.
В палатке было влажно и очень жарко. Девушка мгновенно покрылась потом.
Здесь находились все Хранительницы Мудрости, а также Морейн и Авиенда. Все они сидели в чем мать родила вокруг большого железного котла, до краев заполненного раскаленными камнями. От котла и камней тянуло жаром. Айз Седай, судя по всему, уже успела оправиться, и лишь круги под глазами, которых раньше не было, напоминали о перенесенном испытании.
Пока Эгвейн высматривала, где бы присесть, – на каменистой земле не было никаких подстилок, – Авиенда зачерпнула пригоршню воды из стоявшего рядом небольшого котелка и плеснула на камни. Вода зашипела, поднялся пар, и в следующий миг на камнях не осталось ни капельки влаги. Вид у Авиенды был довольно кислый, и Эгвейн догадывалась почему. В Башне послушницам тоже поручали не самую приятную работу, но, на взгляд Эгвейн, повинность Авиенды была не столь уж обременительной – не то что скоблить пол или чистить ненавистные котлы.
– Нам необходимо обсудить, что предпринять в связи с Рандом ал’Тором, – объявила Бэйр, когда Эмис села.
– В связи с Рандом? – встревоженно переспросила Эгвейн. – Но ведь у него знаки. Он действительно тот, кого вы ждали.
– В том-то и дело, – угрюмо подтвердила Мелэйн, откидывая назад прилипшие к лицу длинные золотистые волосы, – и именно из-за этого нам нужно постараться, чтобы как можно больше наших соплеменников уцелело.
– Столь же важно, – вставила Сеана, – позаботиться о том, чтобы он оставался в живых – ради исполнения до конца всего того, о чем говорит пророчество.
Мелэйн подняла на нее глаза, и Сеана с настойчивостью в голосе добавила:
– Иначе никто из нас не уцелеет.
– Руарк говорил, что отрядит Джиндо охранять Ранда, – медленно сказала Эгвейн. – Он что, передумал?
Эмис покачала головой:
– Конечно нет. Ранд ночует в стане Джиндо, и сотня воинов охраняет его сон. Но ведь мужчины видят все иначе, чем мы. Руарк последует за ним и, возможно, станет возражать против тех решений Ранда ал’Тора, которые сочтет ошибочными, но руководить им он даже не попытается.
– А ты считаешь, что Ранд нуждается в руководстве? – Морейн выгнула бровь, но Эгвейн, не обращая внимания, продолжила: – До сих пор ему удавалось обходиться без всякого руководства.
– Ранд ал’Тор совершенно не знает наших обычаев, – возразила Эмис, – он может допустить множество промашек и по неведению восстановить против себя вождей или целые кланы. Люди будут видеть в нем не Того-Кто-Приходит-с-Рассветом, а просто пришельца-мокроземца. Мой муж – хороший человек и прекрасный вождь, но он не сумеет словом склонить к миру, убедить разъяренных воинов сложить оружие. Рядом с Рандом ал’Тором должен быть тот, кто приглядит за ним, вовремя предупредит, шепнув на ухо, когда он вознамерится сделать опрометчивый шаг.
Эмис подала Авиенде знак, чтобы та плеснула на камни еще воды. Девушка молча повиновалась.
– И мы должны наблюдать за ним, – резко вставила Мелэйн. – Нам необходимо заранее знать, что и когда он соберется предпринять. Нельзя допустить, чтобы пророчество Руидина не исполнилось до конца, но я приложу все старания к тому, чтобы уберечь как можно больше айильцев. А сделать это можно, лишь зная, что на уме у Ранда ал’Тора.
Бэйр, казалось состоявшая из одних костей и сухожилий, склонилась к Эгвейн:
– Ты ведь его знаешь с детства. Надо полагать, тебе он может довериться.
– Сомневаюсь, – ответила девушка, стараясь не смотреть на Морейн. – Во всяком случае, сейчас он не доверяет мне, как раньше.
– Даже если он доверится ей, узнаем ли об этом мы? – спросила Мелэйн. – Пусть Эгвейн и Морейн не обижаются, но они – Айз Седай. Возможно, цели у них совсем другие, не те, что у нас.
– Некогда наши предки служили Айз Седай и подвели их, – просто откликнулась Бэйр. – Может статься, нам суждено служить им снова.
Мелэйн вспыхнула, – похоже, эта отповедь смутила ее. Морейн же и виду не подала, что заметила ее замешательство, будто и не слышала слов Мелэйн, прозвучавших чуть ранее. Она оставалась невозмутимой и холодной как лед, только во взгляде можно было подметить напряжение.
– Я помогу чем сумею, – спокойно сказала Айз Седай, – но у меня на него мало влияния. Ныне он свивает Узор по своему усмотрению.
