– Ты можешь так поступить, и справиться со мной будет не труднее, чем с котенком. Еще вчера я была одной из самых могущественных женщин в мире. Наверное, самой могущественной. Короли и королевы, даже ненавидевшие Башню и все, что она олицетворяет, являлись сюда по моему зову. А сегодня может случиться так, что вечером мне нечего будет есть, а спать придется под кустом. Всего за один день из всесильной правительницы я превратилась в побирушку, которой только и остается надеяться в поте лица заработать себе кусок хлеба на какой-нибудь ферме. Не находишь ли ты, что, какова бы ни была моя вина, это само по себе уже немалое наказание?
– Возможно, ты и права, – подумав, отозвался Гавин и легким, плавным движением вложил меч в ножны. Мин облегченно вздохнула. – Но не поэтому, – продолжил юноша, – я позволю тебе уехать. Элайда, должно быть, захочет снять с тебя голову, а этого я не допущу. То, что у тебя в голове, должно там и остаться, поскольку эти сведения могут потребоваться мне.
– Гавин, поедем с нами, – предложила Мин. Обученный Стражами, искусно владеющий мечом, юноша мог оказаться более чем полезным. – Мы все время будем у тебя под присмотром, и ты сможешь расспросить нас обо всем, что тебя интересует.
Суан на миг бросила на нее быстрый и, кажется, вовсе не негодующий взгляд. Мин напористо продолжила:
– Гавин! И Эгвейн, и Илэйн, и я верим в правоту Суан Санчей. Почему бы и тебе не…
– Не проси больше того, что я могу дать, – тихим голосом отозвался Гавин. – Я провожу вас до ближайших ворот. Без меня вас все равно не выпустят. Это все, что я могу сделать для тебя, Мин, причем это гораздо больше того, что я должен сделать. Ты знаешь, что тебя приказано взять под стражу? – Он снова обернулся к Суан. – Если с ними что-нибудь случится, – продолжил он тем же бесстрастным тоном, – с Эгвейн или с моей сестрой, я тебя под землей найду, так и знай!
Неожиданно он отвернулся, отошел на несколько шагов в сторону, сложил руки на груди и замер, опустив голову, будто не в силах был больше на них смотреть.
Суан подняла руку к горлу – тоненькая алая полоска отмечала след от меча Гавина.
– Я слишком долго имела дело с Единой Силой, – не совсем твердо пробормотала Суан, – и подзабыла, каково это – знать, что твоя жизнь висит на волоске. И смотреть в лицо тому, кто готов оборвать ее.
Неожиданно она внимательно вгляделась в лицо Лиане, будто увидела его в первый раз, а потом коснулась своей щеки. Вид у нее был несколько удивленный.
– Я читала о таком, но предполагала, что это происходит не так быстро, – заметила Суан. – Возможно, сказалось то, как бесцеремонно и грубо с нами обошлась Элайда… «Сменила обличье» – так он сказал. Да, пожалуй, что так. Оно и к лучшему.
Она неуклюже взобралась на спину Белы и вцепилась в поводья, будто мохнатая кобыла была необъезженным жеребцом.
– Вот и еще одно преимущество того, что меня… Придется научиться выговаривать это слово без дрожи… Что меня усмирили. – Суан произнесла слово медленно, с расстановкой, а потом кивнула. – Вот. Если судить по тому, как выглядит Лиане, я помолодела лет на пятнадцать, а то и больше. Многие женщины дорого бы заплатили за такую возможность. Третье преимущество. – Она взглянула на Гавина. Тот так и стоял, отвернувшись, но Суан все же понизила голос: – Наряду с возможностью, скажем… допускать некоторые вольности в речи. Я годами не вспоминала о Маре. Это подруга моей юности.
– А будешь ли ты стареть, как и все мы? – поинтересовалась Мин, вскочив в седло. Лучше спросить об этом. Мин не хотелось обсуждать ее ложь. Лучше взять на заметку и помнить, что теперь Суан
Суан покачала головой:
– Чего не знаю, того не знаю. Еще ни одна женщина не прожила после усмирения достаточно долго, чтобы это можно было выяснить. Я намереваюсь стать первой.
– Вы едете? – бесцеремонно спросил Гавин. – Или так и будете здесь болтать?
Не дожидаясь ответа, он направился к деревьям, и женщины, тронув каблуками своих лошадей, последовали за ним. Суан вновь надвинула на лицо капюшон. Хоть внешность ее и изменилась, она не хотела рисковать попусту. Лиане тоже надвинула свой капюшон, а следом за ней и Мин.
Значит, Элайда приказала схватить и
