«Да какой там скучные, успела-таки с одной ознакомиться, веселой до жути. Слушай, ща тебе зачитаю… так… где она, блин… а, вот: Лента-ру сообщает, что сегодня в Челябинске прошел митинг, на котором собравшиеся мужчины протестовали против вседозволенности и требовали не допускать гомосексуалистов и трансгендеров до Лейма. В интервью корреспонденту представитель протестующих заявил, что настоящие мужики, цитата, никогда не станут сливаться мозгами со всякой гомосятиной, конец цитаты. Прикинь?»
Эрик загоготал вслух, чем привлек внимание всего отделения. Даже Верещагин оторвался от изучения карт, бросил удивленный взгляд на ржущего в ячейке корректора.
«Очевидно, эти люди уверены, что гомосексуализм заразен, – шутливо предположил Эрик, – и передается при ментальном контакте».
Софья рассмеялась, поражаясь недалекости некоторых представителей человечества. А потом сказала:
«Я по тебе скучаю…»
«Я тоже. Очень. Как малыш?»
«Дерется. Наверное, мальчик».
«Скоро вернусь, и пойдем рожать».
«Конечно… – Софья запнулась, продолжила после секундного колебания: – Да, обязательно пойдем. Ты только осторожнее там, не геройствуй».
«Да какой из меня герой, не смеши. Постараюсь хотя бы не мешать».
«Вот и правильно, героев там и без тебя хватает».
Они поболтали еще о всяком, затем Софья сказала:
«Удачи тебе, Эрик. Очень жду тебя домой!»
«Спасибо. Скоро увидимся!»
Эрик отключился, потом встал и вылез из ячейки. Успел заметить, как Верещагин украдкой прикоснулся губами к маленькой потертой фотографии и торопливо спрятал ее во внутренний карман камуфлированной военной куртки. Рядом на полу лежали его бронежилет и шлем: отсиживаться на зонде полковник, само собой, не собирался.
Хлопнув себя по коленям, резво вскочил на ноги, пророкотал:
– Отделение, а-атставить петросянить!
Смех затих, улыбки растаяли, лица посуровели. Бойцы повставали, принялись одевать жилеты и цеплять подсумки с дротиками.
– Будем у цели ровно через час, – объявил полковник. – План действий на ближайшие шестьдесят минут: одеваемся и проходим по всем деталям операции пункт за пунктом, еще раз изучаем фотки и карты и желаем друг другу ни пуха. Кому-то что-то не ясно?
Молчали все. Даже корректоры.
– Тогда за дело.
– Какие новости, Джонатан? – Анджела решила обойтись без приветствия: утомление дало о себе знать. Даже сейчас, приняв душ и лежа в постели, ощущала, что с трудом ворочает языком, а глаза слипаются от усталости. Слишком много работы за короткий промежуток времени. Придя домой поздно вечером после исключительно долгого дня, усталая и голодная, обнаружила, что в холодильнике пусто, а Джеймса нет дома. Судя по содержанию эсэмэски, полученной незадолго до этого – очередная командировка в Лос-Анджелес, совершенно неожиданная и незапланированная. Один поехал, без своей юной фаворитки? Ага, как же. Ладно, пусть бесится, разобраться с его командировками можно позже. А сейчас главное – завершить то, что не успела сделать за день и что не может подождать до утра, потому столь поздний звонок прямо из постели.
– Все в порядке, миссис Таунсенд, – отозвался агент Соммерфилд после некоторого колебания. Видимо, раздумывал, начать ли с приветствия, и тогда это могло прозвучать намеком на ее невежливость, или говорить в том же тоне, и в этом случае проявить непочтительность к начальству. В конце концов счел второй вариант меньшим злом. – Шлюзовые перекрытия возведены, изоляционные работы завершены, можем начинать завтра с утра.
– Замечательно, Джонатан, – устало похвалила Анджела. – Каково состояние объекта?
– Визуальное наблюдение показывает, что не очень хорошее. Сильно ослабла, запас продовольствия и воды закончился еще позавчера. Но пока жива, врач уверен, что протянет еще пару суток.
– Прекрасная работа, агент. Благодарю. Жду завтра вестей, как только начнете.
– Спасибо, мэм. У нас готовы камеры прямой связи, можете наблюдать по скайпу. Начинаем в десять по стандартному восточному времени.
– Я поняла. Доброй ночи, Джонатан.
– Благодарю, мэм. И вам тоже.
Анджела повесила трубку и переключила айфон в беззвучный режим, положила экраном вниз на прикроватный столик. Больше никаких разговоров, необходимо отдохнуть и выспаться перед завтрашним днем. Очень важным как в ее жизни, так и в жизни миллиардов людей по всей Земле.
Завтра может решиться судьба человечества, и сказать так не было бы преувеличением. Наконец готовы необходимые приспособления, обеспечивающие безопасность контакта с пленницей. Сложная система шлюзов и перекрытий гарантирует, что леймовские наноботы не вырвутся в окружающий мир, не смогут взять под контроль людей и оборудование поблизости от себя или препятствовать забору анализов у Декруа.