Ведущие биолаборатории США в сотрудничестве с лучшими программистами АНБ и других спецслужб готовы к приему материала и началу активных работ по созданию антивируса. Подключено несколько сотен лучших биологов, нейрофизиологов и вирусологов страны, которые вместе с IT-специалистами объединены в одну научную коллаборацию под условным названием «Stop the Leym». Эксперты будут работать круглосуточно. В бюджет коллаборации уже вкачано несколько миллиардов долларов американских налогоплательщиков, и ожидаются новые поступления от правительств союзных стран, выразивших готовность сотрудничать с США в борьбе против пришельцев и Лейма. Задача у всех одна – создать антивирус, который не только блокирует действие зловредного леймовского патогена, но и обращает вызванные им изменения вспять. Результат усилий коллаборации является единственной надеждой человечества на спасение, ведь уничтожение пятерых предателей мало что меняет. Вирус все равно распространится по миру, разве что немного медленнее, чем планировали пришельцы. Ликвидация распространителей была скорее демонстрацией намерений, нежели неким реальным шагом противодействия. Почти что символом, имеющим не так уж много практической пользы, но тем не менее крайне необходимым.
Скоро, очень скоро начнутся научные работы, масштаб и интенсивность которых прежде не знало человечество. Америка спасет мир! Разумеется, не бесплатно, в свое время остальным странам придется рассчитаться с долгами – ведь за все надо платить, и так было всегда. Но сегодня человечеству объявлена война, и священный долг Соединенных Штатов – встать на защиту мира и избавить народы Земли от порабощения и от внедряемых пришельцами противоестественных изменений. Завтра будет сделан первый шаг!
Успокоенная, окрыленная и почти счастливая, Анджела закрыла глаза и стала наблюдать, как утомленный рассудок медленно, неторопливо погружается в липкое болото сна. Беспомощно барахтается, не имея ни малейшего шанса на спасение, и проваливается все глубже, глубже…
– Вижу несколько ЗРК «Пэтриот», – сообщил Эрик, подключившись к камерам зонда через нейрочип. – Три штуки, расставлены треугольником вокруг точки сброса.
Он вряд ли смог бы заметить невооруженным глазом в темноте тщательно замаскированные ракетные комплексы, если бы система не обозначила их на ментальном интерфейсе красным как объекты, представляющие потенциальную угрозу.
– Ну-ка притормози, – велел Верещагин, и Фредерико дал соответствующую команду зонду, который стремительно шел на посадку. Зонд завис в пятидесяти километрах над горным массивом Болд Ридж, темнеющим мрачной громадой далеко внизу.
– Радарами они нас не зацепят, – размышлял вслух полковник, – значит, можем снижаться, пока не возникнет риск визуального контакта. До этого момента ты, Викинг, должен нейтрализовать охрану у входа.
– Необходимо опуститься чуть ниже тысячи метров, – сказал Эрик, – тогда боты дотянутся.
Эрик понимал, что первый шаг в операции сопряжен с немалым риском. На такой высоте вероятность обнаружения все же велика: ночь, как назло, выдалась звездная, ясная. Придется действовать очень быстро и наверняка.
Ведьма подключилась к американским сетям и перехватила сигнал от камер наблюдения, установленных с двух сторон от входной двери, и еще одной, прикрепленной к фонарному столбу в десяти метрах напротив здания. Ведьмины тонкие узловатые пальцы с коротко постриженными ногтями забегали по клавиатуре ее «волшебной палочки». Послышался цокот, словно рядом заскреблось множество крупных насекомых.
– У меня готово! – доложила она через несколько минут.
– Начинаем спуск, – скомандовал Верещагин. Зонд, послушный приказам Фредерико, стремительно рванулся к земле, но никто из пассажиров не ощутил и намека на движение.
– Викинг, готовься!
– Высота километр, – через несколько секунд сообщил мексиканец. – Остановились. Открывать?
– Готов?
Эрик кивнул, подобрался, как перед прыжком, сосредоточил внимание на ботах. Камеры зонда демонстрировали трех охранников: один внутри помещения, двое снаружи. Всех трех необходимо нейтрализовать одновременно.
В стенке рядом с Эриком возник овальный проем, внутрь моментально ворвался порыв холодного ветра.
– Ну, с богом! – махнул рукой Верещагин.
Эрик обозначил три цели и дал команду на исполнение. В течение нескольких секунд рой нанороботов достиг земли, ухватил в стальные тиски сознания трех мужчин, превратив тех в истуканов из плоти и крови. Двое замерли возле входной двери, а третий так и остался сидеть в кресле. Его отрешенный взгляд застыл на одном из экранов, который демонстрировал пустое пространство непосредственно перед входом. Оно освещалось одним единственным фонарем на одиноко стоящем столбе в паре десятков метров от здания.