Экран был единственным источником света в комнате. Сгорбившись на стуле, полковник Верещагин напряженно всматривался в бегущие по экрану строки. Приходили донесения от разных отделов, безусловно, очень важные и срочные, но его на данный момент занимало совсем другое.
Беглецы! Их до сих пор не нашли. Они, скорее всего, еще в городе, так что их поимка – дело времени. Однако времени-то и не хватало. Руководству необходимо срочно решать, что делать с Черной Сферой, и информация, которой наверняка располагали эти двое, могла помочь в принятии решения. Пришлось подключить МВД и ФСБ, своими силами так быстро их не найти. Но были и хорошие новости: удалось нейтрализовать одного из штатовских агентов, который осуществлял слежку через разведывательный дрон. Американцы вели себя исключительно нагло в последние несколько дней, и все их активные и дерзкие действия так или иначе касались Черной Сферы или контактов с Лесенковской. Как пить дать – у них свой план в отношении НЛО! А что именно им известно и что собираются предпринять, спецы вытрясут из арестованного Марка Хайдера. Сейчас с ним работают люди из ФСБ и, возможно, в скором времени будет результат. Но беглецы… Лесенковская и этот швейцарец или швед, как его там, Эрик вроде, – вот где ключ ко всему.
Верещагин открыл последнее сообщение, полученное от источников в Следственном Комитете: двоих молодых людей, по описанию похожих на этого иностранца и Лесенковскую, заметили на входе в одну из центральных гостиниц города. Информация поступила с задержкой, но ФСБ тем не менее выслала группу захвата в отель, а все выезды из города перекрыли усиленными патрулями. Усиленными, поскольку парочка обладала неким устройством или оружием, способным мгновенно парализовать и усыпить человека. К каждому патрулю были приписаны по два бойца ГРУ в герметичных костюмах радиационной защиты. Неизвестно, мог ли такой костюм уберечь от применения парализаторов, но ничего нельзя оставлять на волю случая. Сообщение из СК заканчивалось печально, но с учетом задержки ожидаемо: когда группа захвата ворвалась в гостиничный номер, беглецов и след простыл.
Полковник встал, потянулся. Было уже далеко за полночь, но оставалась куча недоделанной работы. Он прошел в кухню, наполнил чайник водой и поставил на газовую конфорку. Сейчас необходима чашка горячего крепкого кофе, иначе он не протянет и четверти часа. Глаза слипались от усталости и напряжения, а руки приобрели легкий тремор от чрезмерного количества поглощенного кофеина. Как только ситуация устаканится, возьму пару деньков отгула, решил Олег.
Он насыпал в чашку четыре ложки быстрорастворимого кофе, потом подумал и добавил еще две. Затем докинул столько же ложек сахара и залил кипятком. Благоуханный аромат разнесся по кухне. Олег порылся в буфете в поисках хоть чего-то съестного, но везде царила пустота. Взяв чашку с кофе, он устало побрел в гостиную.
Вдруг из прихожей раздался звонок. Верещагин замер на полушаге, оглянулся на входную дверь. Кого принесло в такой час? Возможно, соседка. Бабка с верхнего этажа, бывало, заскакивала к Степану Макаровичу одолжить спичек или пожаловаться на соседей по подъезду. Но сейчас, во втором часу ночи? Что ей может быть надо?
Позвонили еще раз. Мелькнула мысль притвориться спящим и не открывать вовсе, но потом стало любопытно, кто пришел и зачем. Когда звонок прозвенел в третий раз, Олег поставил чашку на стол и, прикрыв крышку ноутбука, чтобы свет монитора не выдал наличие у престарелого пенсионера продвинутой техники, крикнул скрипучим старческим голосом в сторону прихожей:
– Иду, иду! Дмитриевна, ты, что ли?
В несколько молниеносных движений он накинул на плечи старую телогрейку, а на лицо налепил бутафорскую бороду. Голову «украсил» лохматым париком. В таком виде он неторопливо прошаркал в прихожую и приложил ухо к двери. В глазок смотреть бесполезно: на лестничной площадке уже неделю, как перегорела лампа и стояла кромешная тьма. Позвонили еще, и Олег, включив свет в прихожей, щелкнул замком и открыл дверь.
Вначале ему показалось, что он спит и видит сон. Но сон выглядел слишком реальным, так не бывает. И на глюки от недосыпания тоже непохоже. У самого порога стояла беременная девушка, а рядом с ней высокий рыжеволосый парень. Девушку, виденную много раз на фото в архивах и донесениях, он узнал сразу, а о парне, которого раньше никогда не видел, догадался. Олег стоял и в изумлении пялился на двух полуночных гостей и неизвестно, сколько бы еще так простоял, если б девушка не спросила невинным голосом:
– Добрый вечер, извините, что так поздно беспокоим. Мы ищем Верещагина Олега Сергеевича, он дома?