Эрик оглядел связанного по рукам и ногам офицера, заглянул в его мутные глаза. Не знал, с чего начать разговор. План пока что шел как по маслу. Команда ботам внедриться в зашифрованную сеть военной разведки оказалась вполне выполнимой, и вскоре они передали хозяину всю необходимую информацию. Но в ней отсутствовала та, которая помогла бы освободить зонд. Зато обнаружились контакты полковника Верещагина, который, как помнил Эрик, руководил операцией захвата зонда и арестом двоих людей. Больше идти было не к кому, и вот они здесь.
– Олег Сергеевич, – начала Софья, – вы в состоянии говорить?
Полковник тупо уставился на нее, потом медленно выговорил:
– Что вам нужно?
– Мы не желаем никому зла, – поспешила заверить она, – когда я говорю «никому», я имею в виду не только отдельных людей, но и государство, общество, власть. Ни вам лично, ни России. Поверьте, намерения у нас только самые добрые.
Взгляд пленника наконец обрел ясность. Полковник внимательно посмотрел на Софью, потом на Эрика.
– Хорошо, допустим. Кто вы такие?
– Вообще-то, никто. В смысле, обыкновенные простые граждане. Я – Софья Лесенковская, но меня вы, похоже, знаете…
Верещагин кивнул, вставил:
– Знаю, и даже лучше, чем ты думаешь.
Софья проигнорировала звучащую в голосе угрозу, продолжила:
– Это мой друг Эрик, он из Швеции и по-русски не говорит, хотя ваша речь ему понятна, поэтому разговор буду вести только я. Вам ведь, наверное, интересно узнать про зонд… то есть, Черную Сферу, или НЛО, которое вы каким-то образом поймали?
– Ну?
– Это в самом деле и есть то, что многие СМИ называют НЛО. С нами вступили в контакт представители инопланетного разума… – Софья задумалась, подбирая правильные слова, – развитого намного выше нашего. Их намерения в отношении землян исключительно благие, им нет причин желать нам зла.
– И я должен в это поверить? – Верещагин с издевкой усмехнулся. – Добрые инопланетяне, НЛО… готов поспорить, они выглядят как лысые гуманоиды, одетые в обтягивающие серебристые комбинезоны, да? Или все-таки как зеленые человечки с треугольными лицами?
Софья посмотрела на Эрика, тот подсказал несколько фраз по менталке, как они стали называть связь через чип, и она сказала:
– Подумайте сами, Олег Сергеевич, нет никакого иного объяснения происхождению Черной Сферы, как и нет объяснения тому, что вы сейчас сидите связанный, хотя несколько минут назад направляли на нас оружие. Гадаете, что с вами произошло? Думаете, гипноз? Или магия? Или боги наделили нас волшебной силой, а черный шар – неуязвимостью и возможностями, далеко превосходящими все или почти все имеющиеся на Земле технологии? Вы же неглупый человек, наверное, и сами подозревали или догадывались об истинном происхождении Сферы, просто не решались в это поверить, боясь выглядеть дураком, так ведь?
Она заметила колебание в серых глазах полковника, внутренне возликовала: похоже, попала в точку. «Молодец, Эрик!» – похвалила друга за полезный совет.
– Доказательств масса уже сейчас и будут еще. Дураком вы точно не окажетесь, если поверите, а вот стать первым, кто поймет истинность и глобальную важность происходящего, шанс у вас есть. Первым не среди простых граждан, а среди высших эшелонов силовых структур.
Верещагин молчал, глядел в сторону. По его лицу было заметно, что он колеблется и размышляет. Софья произнесла, понизив голос до доверительного шепота:
– Всю эту историю можно обернуть на благо России.
Полковник молчал.
– Неужели и это для вас не важно? Зачем вы тогда кровь в Чечне проливали?
Он метнул в нее острый взгляд, захотел что-то ответить, но отвернулся. Софья вздохнула, встала и пересела на диван, положила руку ему на плечо.
– Олег Сергеевич, у них, – она указала глазами вверх, – есть возможность сделать так, чтобы на Земле среди людей больше не было ни насилия, ни ненависти, ни убийств. Наша жизнь станет совсем иной, мы сами изменимся к лучшему. У нас всех есть шанс!
Полковник угрюмо молчал, глядя в пол.
– Только представьте, как прекрасна была бы жизнь, если бы всей этой злобы, ненависти и насилия не было среди людей. Наверное, ваша жена и сын были бы сейчас живы.
Она размышляла над собственными словами несколько секунд, затем, держась за живот, неуклюже поднялась с дивана и переместилась обратно на свой стул. Полковник по-прежнему молчал, глаза его блестели в тусклом свете подвешенной под потолком лампочки, желваки под небритыми щеками ходили ходуном. Наконец он облизнул пересохшие губы, тихо проговорил:
– Развяжите меня.
Эрик с Софьей переглянулись, она наклонилась к полковнику.
– Вы выслушаете нас?
Ответом был молчаливый кивок.