– Как же так, Александр, мать твою, Александрович, – бормотал полковник себе под нос, расхаживая по комнатке дежурного взад-вперед и сокрушенно качая головой, – как же ты оказался такой сукой. Столько медалей и с Кавказа, и из Сирии, преданный патриот России, урод…
У Эрика мелькнула идея, он жестом попросил у Верещагина телефон. Тот глянул недоверчиво, протянул иностранцу свой служебный аппарат, но за всеми манипуляциями следил внимательно, не отрывая пристального взгляда.
Эрик запустил гугл-переводчик. Собрался было нажать кнопку голосового перевода и наговорить сообщение, но обнаружил, что эта функция в телефоне полковника отсутствовала – возможно, по соображениям безопасности. Пришлось набрать текст вручную и показать перевод Верещагину. Тот прочитал вслух:
– «Могу блокировать сигнал управления, поступающий от дистанционного интерфейса, и экранировать „Молоток“ от нежелательных команд…» та-ак… и еще: «но мне надо быть поблизости от устройства». А, ну это хорошо, отправляйся к Сфере, я свяжусь с Ворониным, он тебя встретит. Сейчас транспорт организуем.
Эрик забрал телефон обратно, написал еще, снова протянул полковнику.
– «Когда боты нащупают канал связи от дистанционного интерфейса, то, скорее всего, можно будет отследить местонахождение источника…» Блин, Карлсон, ты чего молчал-то! За мной!
Они бегом выскочили из здания управления, Верещагин подозвал шофера и приказал тому отвезти шведа в парк Есенина. Перед тем как закрыть за Эриком дверцу, дал последние наставления:
– Я предупрежу Воронина – как поступит инфа, сообщайте немедленно. Я подготовлю группу захвата, будем ждать и, если что, выезжаем сразу же.
Не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью так, что уши заложило, и постучал по корпусу внедорожника. Машина рванулась с места и, включив мигалки с сиреной, помчалась обратно к парку.
Эрик чувствовал, что смертельно устал. Бессонная ночь, уже которая по счету, голод, жажда. Позавидовал Софье: она сейчас, наверное, отсыпалась, или принимала ванну, или ела что-то вкуснее сухого офицерского пайка. Пока Эрик трясся в машине, его охватило беспокойство: достанет ли заряда чипа сделать то, что пообещал? Индикатор был все еще желтый, но показывал уже 35 %. Возможно, достанет, но как долго придется держать ботов активными? Не промешкал бы Верещагин… однако на этого человека можно положиться, без причины задерживаться он не станет.
Некоторое время спустя машина сбросила скорость, свернула к парку. Возле внешнего периметра оцепления дежурила небольшая группка самых выносливых и настырных журналистов и несколько зевак. Завидев приближающийся черный внедорожник, увенчанный красно-синими мигалками, журналисты оживились, подоставали микрофоны, а операторы взяли на изготовку камеры. Подъехав к КПП, машина затормозила, шофер махнул дежурному, который успел запомнить его в лицо и не мешкая отошел в сторону, дал команду бойцам сдвинуть ограждение. В это время подбежала, цокая высокими каблуками, одна из журналисток – длинноволосая стройная девушка в сером деловом костюме. За ней осторожным размеренным шагом подошел оператор с камерой, на которой горел красный огонек.
– Есть ли какая-нибудь новая информация об НЛО? – не здороваясь, взволновано выкрикнула вопрос журналистка и протянула шоферу микрофон прямо в приоткрытое окно.
– Удалось ли связаться с инопланетянами? – громко спросил подоспевший журналист из другой телекомпании. За ним подтянулась еще тройка охотников за горячими новостями.
– Известно ли, почему НЛО решил приземлиться именно здесь?
– Проявляют ли инопланетяне признаки агрессии?
На этот град вопросов шофер ответил короткой заученной фразой:
– Никаких комментариев!
С этими словами он закрыл окно, машина тронулась, а охрана осторожно, но настойчиво оттеснила журналистов назад.
«Почему инопланетяне должны проявлять признаки агрессии? – недоумевал Эрик, размышляя над прозвучавшими вопросами. – До сих пор агрессия исходила исключительно от землян: то Черную Сферу обстреливают из гранатометов, то таранят самолетами, то захватывают в плен, а теперь собираются разбомбить ракетами. Странно, что никто из журналистов не удосужился поинтересоваться, почему военные разных стран проявляют агрессию к инопланетянам, которые ни одному землянину не причинили никакого вреда».
Машина проехала по безлюдным пешеходным дорожкам и вырулила на лужайку, где стоял выкрашенный в маскировочные цвета военный грузовик «Урал». В задней части КУНГа просматривались створки двух широких дверей. Огромные рифленые колеса изуродовали ухоженный газон, прочертив глубокий след в мягком после дождя дерне.
Небо еще хмурилось, но солнце уже, хоть и несмело, пробивалось сквозь редкие прорехи в свинцовых тучах. Вокруг грузовика дежурили бойцы в бронежилетах, касках и с калашниковыми наперевес. Дверца в кузове приоткрылась, выглянул насупленный и угрюмый Воронин, скомандовал отбой командиру охраны; тот, наставив автомат на Эрика, потребовал у него документы.
– Поднимайся! – Воронин приоткрыл дверь пошире.