— Ариана, значит? Ариана хочет меня использовать, чтобы манипулировать братом, а ты её слушаешь? И соглашаешься на риск подставить меня — и себя тоже, — перед тем, кто пустил тебя в свой дом, когда ты в этом нуждался? Я привёл тебя сюда, чтобы помочь, а ты!
— Эй, стой, я же вроде ничего за это не должен!
— Я не об этом! Ты сказал, что заляжешь на дно! Но не прошло и дня, как ты снова ищешь неприятности!
— Неприятности сами меня нашли! В лице твоего дружка Лилати, о котором ты, между прочим, меня не предупредил! — Алианоре тоже встал и выпрямился. Несмотря на то, что ростом он был ниже Аэнеля, это нисколько не мешало ему демонстрировать характер — у него давно был отработан навык смело и с вызовом смотреть на собеседника снизу вверх.
— Лилати? Да брось, какие неприятности? Он безобиден! А Ариана… вот кого бы я проучил! Предлагать такое!.. За кого она меня принимает?
— Я что, зря прихорашивался?
— Это не смешно!
Аэнель топнул ногой — он до сих пор был на нервах после всего, что они с Лилати наговорили друг другу, а теперь ещё и это…
— Я думал, ты любишь риск, — подначивал Алианоре. — Ну, давай хотя бы подшутим над этим наглецом, и посмотрим на его реакцию! Не могу я это так оставить, никто не имеет права так со мной разговаривать! Если ты мне не поможешь, я сам поставлю его на место!
— А я думал, что ты предпочтешь не привлекать к себе внимание.
— Не теперь!
Аэнель поднял тревожный взгляд на возвышающуюся над его головой башню, сейчас она казалась ему такой громадиной, что он сам не представлял себе, как мог спускаться по этой стене, не думая о страховке, не замечая высоты… Его охватило какое-то неумолимое дурное предчувствие, ощущение недоброй предрешённости.
— Ты чего? — легонько дёрнул его за плечо Алианоре.
— Ничего, — не отводя глаз от заслоняющей солнце пики, направленной в небо, тихим и низким голосом отвечал Аэнель. — Даже если Синер ничего и не увидит из своих покоев, это не повод издеваться над ним, и над Лилати.
Алианоре пробурчал что-то ругательное себе под нос, а потом чуть громче добавил с игривым смешком:
— Как будто я предлагаю тебе возлечь со мной прямо на террасе.
— «Возлечь», хмф, — Аэнель фыркнул и завернулся в полотенце с вышивкой. — Даже последний неуч догадался бы, что ты — преступник из Алинора.
— А?
— По твоим «врубается» и «возлечь».
Алианоре потеребил одну из своих кос и задумался о том, чтобы и впрямь пересмотреть свой стиль разговора — избавиться от «высокопарных словес» и добавить побольше ругательств и бандитского сленга.
…
Каранор всегда выполнял условия сделки в точности до буквы, до сотой доли процента. За легендарное Кольцо Воодушевления он рассчитался с Вайнахом в полном объеме, а вот за утрату шикарного экипажа, выданного для прикрытия, магу пришлось расплатиться в обратную, притом чуть ли ни не всеми заработанными деньгами. И это испортило ему настроение на следующие сутки. Вспоминая ту облаву на Лилландрильской дороге, Вайнах не мог не задаваться вопросом — как его раскрыли? Самым очевидным вариантом было предательство Сериральды… Но что заставило её выдать своего сообщника? Участие Каранора в этом деле и перспектива уехать к нему в Алинор должны были гарантировать её полную отдачу и преданность.
Ещё одним очевидным, но не менее странным вариантом было предательство Алианоре Ирне. Несмотря на то, что знакомы они были с Вайнахом не первый год, в отчаянном положении с мальчишки станется продать своего партнёра за предложение получше. Вот только было здесь одно существенное «но» — малолетний разбойник мнил себя героем свободного Алинора, его извращённый патриотизм в гексаду главных врат не лез и вызывал тревогу даже у Мятежного Двора. Представить себе, что символ отчаянной борьбы подполья за самостоятельность превратится в обеспеченного гражданина Лилландрила, погрязшего в дрязгах с Алинором и договорах с Империей, было сродни чаепитию с Шеогоратом.
Что ещё это может быть — двойная игра, внезапная прозорливость до примитивности прямолинейных Ависен’эри, какие-то непредвиденные обстоятельства? Можно было гадать до бесконечности. Вайнах предпочитал не принимать в качестве рабочей ни одну из равновероятных безумных гипотез и повременить с выводами до того момента, пока не появится новая, более точная информация. Главное, что ему удалось сбежать. В том, что Ирне сам найдёт способ добраться до Фестхолда, если захочет, маг нисколько не сомневался, как и в том, что там они обязательно встретятся однажды у общих знакомых. Сейчас же ему предстояло покинуть пестрый, вечно цветущий Неанлат, и добраться до чопорного Академического Квартала столицы, где его уже ждала старая подруга — она же бывшая коллега по Гильдии Магов и его идеальное алиби.
