— Знаешь, что сказал бы Тамил? — скривился Заэль. — Что-нибудь вроде «может, они их наконец отремонтируют».
— Это совсем не смешно… — Нетиль процедила сквозь зубы.
— Примерно это я имею в виду, вспоминая Тамила.
— Феранви это не обрадует… Это всё проделки Лилландрила и их «Имперского Правительства», или как они там называют свой цирк уродов!..
Пока бойцы обсуждали новость, выводы только продолжали подтверждаться — на мост вывезли несколько габаритных тачек, видимо, чтобы разгружать корабли.
— У меня нет слов… Какая наглость! — Нетиль подняла сжатые кулаки к груди.
— Я уже вижу неплохую точку для атаки… — прищурившись, размышлял вслух Заэль.
— Зато ответ на твой вопрос получен, — Налиндель кивнул командирше. — Тианарен не полез бы в кишащую имперскими солдатами крепость. Он максимум осмотрел бы это безобразие с нашей точки и вернулся обратно с докладом.
— Если бы ему дали вернуться…
— Смысла осматривать коралловые низины я не вижу. Он слишком хороший маг, чтобы позволить себе такую глупую смерть, — Заэль протестующе перекрестил ладони перед собой.
— Осмотрим окрестности. И в процессе еще раз подумаем.
Отдалиться от берега было приятно — влажный ветер больше не дул в лицо, угроза обвала больше не щекотала нервы, а еще не приходилось лицезреть захватчиков на территории исторического памятника прошлых войн.
Нетиль сбилась с маршрута, и ее продуманный план дал трещину. Такого она не ожидала. Разрешения на взаимодействие с представителями Империи Феранви никому не давала, а проникать в Морскую Крепость тайно… Зачем? Ради призрачного шанса?.. Изучать каждый коралловый вырост и каждое углубление в расселинах ради не менее призрачного шанса?.. Шанса на что?..
— Да, я, скорее всего, ошиблась, — озлобленно прорычала капитан. — Мы просто тратим время. Возвращаемся в Белый Дозор. Посмотрим, что там.
— Зато мы получили ценную информацию о Морской Крепости, — возразил Налиндель.
— Да что в ней ценного? Если мы никак ее не используем?
Некоторое время отряд продвигался молча, и никого не было видно на зеленой пустоши, даже стая волков где-то скрылась. И вдруг грубый возглас раздался сзади:
— Эй, кто это там? Вы видите?
Нетиль развела руки в стороны ладонями вниз, и отряд мгновенно распластался в траве. Маги тут же зашептали заклинания, и покров невидимости быстро распространился на всех пятерых. Кто бы ни приближался с северо-запада, движение они не прекратили. И там явно был не один и не двое, а небольшая толпа.
— Я точно видел там группу людей, — утверждал грубый мужской голос.
— Вы, неды, всех называете людьми, — презрительно отвечал высокий эльфийский голос, скорее женский, чем мужской. — И вам мерещится всякая чушь.
Защитники медленно поднялись с земли и, осторожно переступая в высокой траве, принялись разглядывать странную процессию из троих имперцев в полном облачении, везущих к обрыву какую-то тележку, и троих меров в кожаных костюмах с нашивками Братства Преследователей.
— Так, — командовал высокий эльф-блондин, обладатель чрезмерно женственного голоса. — Девчонку бросаешь туда… Или лучше во-о-он туда, где кончается коралловый лес. Поднимай давай, и неси, что смотришь? Ты получаешь за это жалование!
Имперец, состроив мрачную мину, начал вытаскивать из тележки перевязанный мешок, который по форме подозрительно напоминал очертания тела.
— А целителя этого везем дальше в пустошь.
В груди Нетиль вспыхнул огонь. Заэль тут же приготовился. Если они что-то не так расслышали, или неправильно поняли, то это всем выйдет боком… но им было уже наплевать.
— Вперед! — проорала Нетиль, и Защитники обрушили безжалостную атаку на головы лилландрильцев, явившись буквально из ниоткуда.
Мгновенно завязалась битва. Имперец бросил мешок с телом и не успел обнажить меч, как ему по горлу скользнуло лезвие тонкого эльфийского клинка. «Тело» в мешке слабо пошевелилось… Заэль это приметил и немедленно встал между ним и остальной процессией. Налиндель молниеносно обогнул одного из Преследователей и насадил его на короткий меч, затем толкнул в траву и развернулся на девяносто градусов… где его встретил бастард имперского легионера. Нетиль поразила стрелой неприятеля, но её разведчик был уже мертв. Дико взревев, она развернула свой лук в сторону следующего врага — крепкого мера с алебардой, но он продемонстрировал неожиданную прыть и перекатом ушел от выстрела, скрывшись в траве. Капитан немедленно переключилась на другую цель, которую уже подпалил огненный шар Заэля.
— Убить их! Убить! Иначе Ависен убьет нас! — вскричал своим тонким голоском блондин, отскочив с помощью телепортации на приличное расстояние от схватки.
Нетиль нацелила на него стрелу. Заэль в это время расправился с последним из имперцев с помощью жестокого сочетания льда и пламени. Куда же делся этот подлец с алебардой? Ответ пришел немедленно — Заэль сумел обнаружить его за спиной Нетиль за секунду до того, как он обрушил свое оружие ей на голову. Огненная стрела отбросила лилландрильца назад, сделав его вновь видимым, и Нетиль обнажила кинжалы, с невероятной быстротой перебросив лук за спину.
