На март 1960-го года были назначены очередные «перевыборы» диктатора Ли Сын Мана. Изначально выборы планировалось провести в мае 1960 г. Однако главный противник Ли Сын Мана на выборах кандидат от Демократической партии Чо Бён Ок был вынужден отправиться на лечение в США. Выборы перенесли на два месяца вперёд и назначили на 15 марта 1960 г.
(Здесь и далее факты и даты по http://www.e-reading.club/chapter.php/1007889/160/Kurbanov_-_Istoriya_Korei_s_drevnosti_do_nachala_XXI_v..html)
Чо Бён Ок, известный участник движения за независимость, один из лидеров «Общества обновления» (Сииганхве) и студенческого антияпонского сопротивления в Кванчжу 1929 г., долгое время жил в США, и стал противником политики Ли Сын Мана с первого года Корейской войны. 15 февраля 1960 г. Чо Бён Ок скоропостижно скончался в американском военном госпитале им. Уолтера Рида в Вашингтоне, и Ли Сын Ман снова оказался единственным кандидатом на пост президента.
К этому моменту диктатору было уже 85 лет. Уверенности в победе честным путём у него не было, и он поручил Чхве Инг Ю, тогдашнему министру внутренних дел, разработать детальный план «обеспечения победы» на выборах.
План предусматривал использование таких методов, как предварительное голосование, подмена урн с избирательными бюллетенями, сообщение заведомо ложных итогов подсчета голосов, недопущение на избирательные участки наблюдателей от Демократической партии, отправка полиции в районы наибольшего влияния оппозиции, запугивание и угрозы в адрес представителей оппозиционных сил. Последнее можно было делать практически легально на основании дополнений и исправлений к «Закону об охране государства» (Кукка поанбоп), принятых еще 24 декабря 1958 г. Населению Кореи было хорошо известно обо всех способах выборной манипуляции. (Как видим, «146 %» отнюдь не «россиянское» изобретение, нарушениями в процессе выборов грешат многие, если не все «западные демократии»)
В день выборов, 15 марта 1960 г, в южном портовом городе Масан началась демонстрация учащихся и горожан в знак протеста против несправедливых выборов. Демонстранты вступили в рукопашную схватку с полицией, отправленной на разгон демонстрации, и начали забрасывать полицейских камнями. В ответ полицейские применили оружие. Погибли 7 человек, более 80 были схвачены и подвергнуты пыткам как «сторонники коммунистической партии».
Опубликованные через 2 дня, 17 марта, итоги выборов ошеломили и возмутили всех. Ненавидимый большинством корейцев, как Юга так и Севера, диктатор Ли Сын Ман официально набрал 88,7 % голосов, его вице-президент Ли Ги Бун — 80 %, хотя народ активно поддерживал кандидата от Демократической партии Чан Мёна. Всем стало ясно, что выборы нагло и беспардонно сфальсифицированы. К тому же в руки сторонников Демократической партии попала копия лисынмановского плана фальсификации выборов.
Разразился скандал, ещё более усилившийся, когда 11 апреля 1960 года в бухте порта Масан был выловлен труп одного из участников мартовской демонстрации Ким Чжу Ёля с осколком от слезоточивой гранаты в глазу. К 6 часам вечера перед зданием городской администрации и полицейского управления Масана собралось более 30 тыс. человек. Антиправительственные демонстрации в Масане продолжались три дня и всколыхнули всю страну, став началом «Апрельской революции».
Через несколько дней после начала апрельских демонстраций в Масане, волна народного возмущения перекинулась в центр страны, в Сеул. 18 апреля студенты Университета Коре — одного из трех крупнейших столичных университетов вышли к зданию Национального собрания и провели перед ним демонстрацию, выдвинув требования расследования инцидентов в Масане и запрета полиции входить на территорию учебных заведений
Площадь перед зданием Национального собрания была и остаётся до сих пор традиционным местом для проведения различных демонстраций. Поэтому 3 тысячи студентов без особых происшествий провели запланированную акцию. Но на обратном пути в университетский кампус при проходе колонны демонстрантов через центр города, на них напали около 50–60 молодчиков, вооруженных металлическими цепями, молотками, заступами, которые принялись избивать студентов. Один человек погиб, более 50 получили ранения.
Это неспровоцированное нападение возмутило всех студентов и патриотически настроенных горожан Сеула. На следующий день, 19 апреля 1960 г. начались многочисленные антиправительственные демонстрации. К часу дня 19 апреля на улицы Сеула вышло около 100 тыс. человек. Часть студентов, всё ещё веря в порядочность Ли Сын Мана, заслуженного борца за независимость страны, попытались добиться встречи с ним в президентском дворце «Кёнмудэ». Однако полиция отказалась слушать требования студентов и вступила в уличные бои с демонстрантами. Появились первые убитые и раненые.
