Однако далее произошло то, чего за всю свою жизнь и приключения не видела даже Ламерия. Весь мир замер на несколько секунд. С голов королей слетали золотые короны, фермеры в ужасе падали на колени, а чернокнижники устроили внеплановые жертвоприношения. Каждый видел в загадочном знамении что-то своё. Кровавый дождь окрасил на неделю все реки в алый цвет, даже сухие золотые пустыни окрасились в багровый цвет. Всё живое в мире сошло с ума от всплесков магической энергии, которая затмила пришествие шпиля. Вскоре всё закончилось также неожиданно, как и началось.
Сильные мира сего уже знали об истинной причине произошедшего. Белая башня была готова явить себе миру, осталось лишь найти вход и ждать приглашения. И как только он будет найден Эримос окажется на грани уничтожения. Каждый захочет получить в свои руки силу творцов, чтобы реализовать любые желания. Хотя, пожалуй, не каждый, такое заявление слишком опрометчиво.
— Мы летим прямо в бурю, — произнёс стоявший рядом Мелас и умел он в виду далеко не природный катаклизм. — Ты ведь тоже её видишь?
— Ага, — безразлично оскалилась Ламерия.
— Попробуем её украсть у всех из-под носа?
— Сила творцов, способная изменить мир… Меня вполне устраивает и моя текущая жизнь. Представь, что в один день у тебя исчезнут все твои мечты и цели? Нет, мне куда больше нравится неуверенность и приключения новых дней, нежели всеобъемлющая сила мироздания.
— Значит доставим и улетим подальше?
— Как знать, — пожала плечами амфибия. — На белую башню я бы посмотрела. Будет что рассказать зелёным юнцам в тавернах. А забирает её пусть кто-нибудь другой, кто потянет такую ношу.
Зерен стоял на холме, окружённый сотнями тел. Очередная битва прогремела вдали земель Стеноса и закончилась она, как всегда, смертями десятков тысяч. Однако границы самого северного княжества защитить удалось. Внезапно чистое солнечное небо закрыли странные чёрные тучи.
Не успел бывший генерал насладиться мирной жизнью, как поступил приказ для защиты южных земель Стеноса. Они отразили атаку захватчиков. Вскоре поступил новый приказ, потом ещё один и один. Мир разрывался от войн и вот теперь ветераны находились в тысячах километрах от родного дома и построенного их же руками городка, где жили вместе множество рас и видов Эримоса.
Каждый бой они несли огромные потери, новобранцев убивали почти подчистую, сражения часто шли до последнего воина вопреки логике и здравого смысла. После приходили подкрепления и всё повторялось. Зерен вёл за собой сто тысяч лучших воинов, над ними развивались штандарты с символом величия Короля. Позади же оставались безымянные курганы. Хотя чаще всего не удавалось даже вырыть общие могилы. Братьев по оружию оставляли один на один с падальщиками. Новый указ королевы это даже поддерживал, ведь мёртвые не должны быть обузой для живых. Это рационально, может даже в каком-то смысле правильно, но всё равно от подобного становилось тяжело на душе.
Воинские ряды также пополняли и бывшие преступники. Сегодня как раз приходит новая партия таких вот воинов, которые чаще всего бегут с поля боя. Хотя так поступают далеко не все. Порой у этих преступников чести даже больше, чем у рыцарей.
Совсем скоро придётся вновь выслушивать комментарии старшего командования. Офицеры из Стеноса и других стран вновь начнут рассказывать о том, что Зерен неправильно управляет войсками. Мол, этих бывших преступников нужно отправлять в самое пекло, чтобы вымотать врага. Вновь их призовёт к порядку его давний товарищ, который прошёл с ним путь с самого начала, ещё с ордена Белоснежного Барса.
Может быть, они и правы, но сегодня Зерен вновь увидел не пушечное мясо из преступников, а людей, которые ошиблись и заслуживали второго шанса. Крайне редко люди идут на убийство или на воровство из-за слишком хорошей жизни. Чаще у них просто не остаётся выбора. При Короле такого не было. Он всегда видел в бедности населения собственную вину, как правителя, никогда Он не оправдывал это жадностью или ленью своего народа. И по мнению Зерена он был прав.
Поэтому несмотря на негласную позицию большинства командиров в армии первого генерала Стеноса все имели равный статус, статус солдата. И это приносило свои результаты. Проявив уважение Зерен вскоре получил его же взамен.
— Новый приказ, — произнёс угрюмый посол, который уже не в первый раз доставлял сообщения Элеоноры.
Главнокомандующий быстро пробежался глазами по тексту, после чего отдал команду собираться в путь. Остатки армии были вымотаны, они только что провели тяжкий бой. Однако им не то, что отдохнуть не дали, но ещё и подписали на форсированный марш. Нужно было срочно добраться до горного ущелья рядом с землями Вулиса, куда уже отправился враг.
