Вопрос был риторическим, ведь Артиос уже знал длинную туннеля, как и огромную пещеру на его конце. И когда ученика знамения увидел огромное открытое пространство, то на несколько секунд застыл от удивления.
В центре на холме стоял самый настоящий храм, а сверху падали лунные лучи, проходящие через дыру в потолке пещеры. И выглядела постройка также как и на выданных изображений. Это был храм и гробница мага прошлого, который создал абсолютное оружие.
Стало понятно, почему его никто не мог найти. В сведеньях не было и слова про то, что храм находится где-то под землей. Даже наоборот, художники изображали гробницу на верхушке горы под солнцем и луной, среди лесной чащи. А ещё и чары защищают его от магического зрения, Артиос даже в упор не мог увидеть его энергетической структуры.
По пути к первым ступеням храма пришлось преодолеть острые скалы, чьи острые как лезвие бритвы края при неловком движении легко могли прервать жизнь незадачливого путника. Судя по ландшафту в пещере, храм оказался здесь не по воле своего создателя. Скорее всего постройка обвалилась внутрь пещеры.
Когда Артиос достиг первой ступени храма, то почувствовал резкую слабость. Щупальца болезненно завились, тошнота подходила к горлу. Ощущение было довольно похоже на магическое истощение, которое следует за использованием чрезмерного количества заклинаний.
Попытка призвать оружие закончилась неудачей, однако стоило вытянуть руку за первую ступень, как в ней тут же появился клинок. Защитные чары храма запрещали использовать магию внутри усыпальницы своего создателя. И тем не менее тёмный сосуд полностью нейтрализовать заклинания древнего мага не могли. Сила жгутов уменьшилась, но не исчезла.
Артиос же не стал тянуть время и направился внутрь. Храм состоял из трёх этажей. На первом были обнаружены статуи забытых богов, которых сильно потрепало время. У их подножий лежали драгоценные украшения, частично скрытые в странной пыли, в которой узнавался прах.
Книжные полки тоже были пусты. Не выдержали испытания временем даже драгоценные фолианты, покрытые специальной смесью. Янтарные оболочки были покрыты трещинами, после чего началось разложение.
На втором этаже были захоронены в саркофаг ближайшие к древнему магу люди. Когда-то их покой защищали магические руны, но со временем магия в них ослабла и сошла на нет. Монолитные крышки были сломаны, а внутри лежали лишь старые вышедшие из строя артефакты.
Артиос хотел было поискать среди останков что-то ценное. Даже если артефакты уже не работают, то их можно продать коллекционерам. Однако тёмный маг решил не поддаваться жадности: сперва нужно взять то, зачем всё затевалось.
На пути к третьему этажу также не было никаких ловушек. После смерти древнего мага сюда ещё несколько веков ходили люди, почтить память своего правителя и героя. А после исчезли и они.
Увидев единственный саркофаг на третьем этаже, Артиос на секунду замер. Когда он направлялся в путешествие, он не создавал себе иллюзий и наивных ожиданий. Даже если это абсолютное оружие не миф, то каков шанс, что им удастся его найти?
Но сейчас он видел вполне реальную могилу древнего мага, который создал артефакт, позволяющий выиграть любую битву. Огромная сила, которая сейчас достанется ученику "Знамения".
Вряд ли там будет что-то вроде меча, способного убивать богов. Но любой артефакт уровня архимага будет отличным подспорьем к развитию, а также сильным аргументом в любом споре. С его помощью Артиос сможет сделать очень многое и заложить фундамент ещё для более великих дел… И начать можно будет с нескольких эльфов на острове.
Сдерживая искушение, Артиос аккуратно и медленно начал поднимать крышку саркофага. Пусть магия древнего мага и защищала его покой, но даже она уже была на исходе. Ещё бы каких-то сто лет и третий этаж храма ждала бы участь первых двух.
— Что за дерьмо?! — досадно вскрикнул Артиос, изучая содержимое саркофага.
Внутри лежал скелете в самых обычных одеждах. У него не было мощной брони, не было посохов, тут в принципе никакого оружия не было.
— Не может быть, — тёмный маг не хотел верить в происходящее.
Алчные руки начали раскидывать кости в разных стороны, убирать куски ткани. Но среди пыли, одежды и костей не был спрятан меч. Тем не менее поиски всё же были бесплодными.
Среди стука падающих на пол костей отчётливо выделился звук чего-то тяжелого. Слишком торопливое обследование содержимого вылилось в то, что Артиос пропустил странную книжку.
Руки с надеждой аккуратно подняли книжку, пальцы перевернули обложку, но на содержимом были лишь неведомые иероглифы. В нейросети было множество языков, всё что хранилось в библиотеках Лантинаэля было записано. Имелись даже древние наречия, которые уже нигде не использовались. Но этот язык был ещё старше.
