— Но не поглотила же, просто взяла контроль на некоторое время, — развёл руками Артиос. — Я же её носитель: умру я, умрёт и она. Так что вряд ли бы я помер.
— Может и так, но сколько бы ты зла сотворил, пока был под…
— Такого больше не повториться, — резко прервал паладина Артиос. — Я достиг некоторого прогресса в контроле и понимании этой силы. Знаешь, она подобна зверю, которого я пытался дрессировать страхом. Неудивительно, что меня укусили за руку.
— Зверь? Понимании? Да за такое некоторые члены нашего культа тебя сразу казнили бы без суда и следствия.
— А вот мы и подошли к истинной причине моего прибывания здесь, — досадно вздохнул Артиос. — Увидели, как и применил свою магию в порту, послали весточку тебе, чтобы ты в роле "доброго" наставника "помог" мне. Я это сразу понял. Магистр, а может уже и архимаг, магии света лично сопровождает…
— Артиос, я не желаю тебе зла, но ты должен понимать…
— Что понимать? Ты возишься со мной, только потому что я опасен. Ты понял это ещё в день нашей встречи. Единственное, что я не понимаю, так это как ты собираешься этим воспользоваться. Хотел воспользоваться тем, что я запутался в жизни, подсунул священное писание, решил обработать меня, а после сделать цепным псом? А что, удобно, чернокнижники же не ожидают, что на стороне святых паладинов будет проклятый тёмный маг, — последние слова вызвали усмешку на лице Артиоса.
— В тот день, — после долгой паузы произнёс Бертранд. — В тот день, на дуэли с покойным Даином, я увидел не угрозу или опасность. Я увидел человека, нуждающегося в помощи. Тёмная магия полна загадок, но почти вся она строится на жертвах, многие юные чернокнижники находят свой конец из-за того, что не мог совладать со своей силой… Я хоть и маг света, но я и паладин: знать врага — мой долг. Поэтому я решил, что смогу наставить тебя на правильный путь и спасти.
— Я не нуждался в спасении, ни тогда, ни сейчас. А вся твоя помощь сейчас оборачивается новыми проблемами. А эта священная книжка… — Артиос вытащил писание из-за пазухи и швырнул на пол. — Прогнившие идеи, плодящие лишь полумеры. Оправдания новым священным войнам, возвышение в абсолют глупых идей вашего Аерона.
— Поэтому ты убил того мужчину в деревни?
— Мужчину? Нет, я убил сыноубийцу, алкаша, монстра в людском обличье, паразита, но точно мужчину.
— Решил, что всё очевидно и понятно, сам вынес приговор, сам привёл его в исполнение, — прищурившись Бертранд, смотрел на своего ученика. — Судья и палач в одном лице.
— О, давай расскажи мне, что нужно было его простить и дать второй шанс! Или может быть за ручку отвести в Лантинаэль? А стоп, он же даже перед законом этого гиблого места чист. Максимум, что грозит так это штраф. А во сколько золотых эльфы оценивают жизнь граждан без длинных ушей?
— Я понял твою позицию, — с тяжелым вздохом Бертранд сел обратно. — Делай, как знаешь. Это твоя жизнь, и только тебе решать, как её потратить. Здесь ты не пленник и волен уйти в любой момент. Если хочешь оставайся, потому что того сумасшедшего мы ещё не поймали.
— Отлично, — Артиос взял свои вещи и собирался уже уходить.
— Свёрток не забудь, там может быть что-то важное.
Артиос уловил какие-то странные нотки в словах паладина. Подойдя к столу, тёмный маг взял сверток, целостность которого не была нарушена, хотя были и другие способы исследовать содержимое контейнеров.
— Лучше изучи его здесь. Другие места храма находятся под наблюдением.
Слова Бертранда смутили тёмного мага ещё больше. Однако Артиос всё же его послушал, как подсказывало чутьё. Внутри оказались письма. Одного принадлежало Малефусу, который рассказывал, что у них всё хорошо. Дымный маг собирался приехать в цитадель света через месяц, максимум два, как закончит свои дела. Следующее было от Кериона, который передал, что почти закончил новый проект, а результат пришлёт Артиосу через Малефуса. А вот третье письмо от Лайто Исейкаля.
— Зачем ему писать мне? — вслух спросил Артиос.
— Взгляни магическим зрением.
Артиос начал изучать конверт, искать какие-то энергетические узоры или хотя бы следы влияния магией.
— Ничего нет, — после минут двух тщательного осмотра сказал Артиос.
— Между инициалами всмотрись.
И Артиос послушался, смотрел с пол минуты в одну точку, после чего увидел странную руну, которая тут же проявилась на белой бумаге.
— Что это? — Артиос не понимал знака, поэтому решил, что сможет найти ответы внутри самого письма.
— Вот что они решили, — Бертранд тоже увидел руну, после чего грустно улыбнулся.
Артиос же бегал глазами по строкам письма, содержимое которого ему не нравилось.
— Нет, этого не может быть, — Артиос не верил в написанное. — Я должен ехать.
— Уже поздно, — покачал головой Бертранд. — Мы были в пути неделю. После стычки с Гримом нас доставил один из преследующих его отрядов. Плюс ещё два дня ты лежал здесь. Письмо устарело, сейчас тебе остаётся лишь ждать. А пока ждёшь, ты можешь определиться и сделать выбор.
— Достопочтенный Бертранд Инерллан, вас ждут в главном зале, — в комнату зашёл один из паладинов.
