— И что ты решил? — Бертранд ждал его в своём кабинете.
— Эльфам пора сдохнуть, — уверенно ответил Артиос.
Через день к цитадели света пришли беженцы из Лантинаэля. Многие наставники "Знамения" выжили, как и часть учеников. Там же Артиос встретил и Малефуса, который рассказал и произошедшим.
— Керион просил передать тебе это, — дымный маг протянул довольно увесистый свёрток.
Внутри оказался локтевой щит, изготовленный из кровавой руды и с наложенными рунами. Артиос сразу же начал процесс наложения своих печатей, чтобы привязать его к себе. Щит был не простым, и чем-то походил на меч маркиза Стеноса. В него тоже можно было засунуть стихийные кристаллы или обычные, после чего создать нужного типа барьер.
Размер энергетического барьера позволял закрыть не только себя, но и союзников рядом. Площадь покрытия можно было регулировать, но качество существенно падало при увеличении. Щит защищал не только от магии, но и от любых быстро двигающихся объектов. Однако опытный мечник сможет легко замедлить удар и пробить защиту. Но в целом щит без изъянов, разве что кристаллы нужно отдельно носить, ведь их привязать нельзя.
Внутри щита был ещё один небольшой конвертик, с пожеланиями Кериона. Артефактор оставил прощальное письмо, где объяснил свой поступок более подробно.
— Вроде всё сходиться, — произнёс Малефус, сравнивая написанное письмо Кериона, послание от Исейкаля и то, что он сам видел. — Да и в целом картина выглядит реальной.
— Верно, — произнёс Артиос. — Только меня не покидает чувство, что кто-то пытается мной манипулировать. Если письма и не врут, то в них вполне может быть лишь часть правды.
— Но одно уж точно верно. Эльфы перебили много хороших людей, — произнёс появившийся в проходе Феррин.
— Подслушивать нехорошо, — тут же посетовал Малефус.
— Просто мимо проходил. Меня слова Исейкаля тоже смутили, однако… Убегать сейчас будет ошибкой, нужно остаться и ответить эльфам тем же.
— Значит тебя тоже попытался завербовать Исейкаль, — ухмыльнулся Артиос. — И ты согласился? Просто так? Решил отомстить за невинные жертвы? Ты же обычно убегаешь и всех бросаешь, без обид.
— Вот какого ты обо мне мнения, — скривился Феррин. — Знаешь, когда это всё началось, я был со своими друзьями. Их тут же перебили, прямо на моих глазах. Хочешь верь, хочешь нет, но даю тебе слово завтра я пойду вместе с войском цитадели.
Маг воздуха после сказанного тут же вышел из комнаты.
— Веришь ему?
— Не особо, — признался Артиос. — Но знаешь, рыцари Лазурного дракона, даже бывшие, никогда данного слова не нарушают.
На следующий день из цитадели света выдвинулось войско. Двигались на юго-восток, к крепости тридцать первого вспомогательного легиона. Около границы была обозначена точка встречи.
Согласно плану, султаны юга должны будут ударить на своей границы, отвлечь часть войск. После мятежники внутри объединяются с предавшими эльфов вспомогательными легионами. А остальной народ продолжает пытаться устроить переворот в остальных городах.
К слову, среди мятежников были и эльфы. Так Артиос увидел здесь много знакомых. Например, дочь Харзула, чья торговая компания активно сотрудничала с тем эльфом, Корлеином Лиок’Ином. Вместе они создали подпольные печатные цеха, где под видом производства свитков изготовляли и распространяли всякие листовки, газеты и прочее.
Столичные дела все сейчас накрылись, но основные предприятия были на территории вампира Реймонда Кинстила. А его чёрные всадники тем временем помогли склонить где-то силой, где-то влиянием, других людей.
Войско двигалось по дуге, чтобы не нарваться лишний раз на элитные легионы. Главные войска эльфов укрепились вокруг столицы и планомерно двигались по периметру. Но их сил было недостаточно, чтобы быть везде и сразу. Также играло роль недоверия к вспомогательным легионам. Большинство из них остались верны королю-дракону, но даже Артитос знал, что как минимум пара из них на стороне мятежников, и просто ждут лучшего момента.
Поэтому северная часть Кеенора была относительна чиста. Тёмные эльфы были заняты войной с амфибиями на другой стороне гор. Гномам же было абсолютно плевать на то, что происходит у соседей.
Вскоре войско остановилось возле очередного города. Там эльфы успешно подавляли бунт, и командование мятежников решало, что им делать. Вскоре подошли ещё два вспомогательных легиона, напрягая и без того надрывавшуюся линию снабжения. Слишком много людей собралось в одном месте и слишком много еды им требовалось, слишком мало ресурса имели мятежники.
Вскоре было решено разделиться, подоспевший граф Реймонд Кинстил возглавил осаду и стал ожидать загадочное подкрепление. Артиос знал о происходящем лишь в общих чертах, но ходили слухи о загадочном союзнике неимоверной силы.
Вскоре Бертранд и другие паладины продолжили путь на восточную границу. Вместе с ним отправилась и половина войска, которые были не столь нужды для осады. Артиос и Малефус также были с Бертрандом и ехали рядом с ним, как и Исейкаль.
— Наставник Исейкаль, — рядом приземлился Феррин и начал свой доклад.
