— Вы не видите их, но чувствуете. Они ждут лишь команды, чтобы поглотить ваши души, но я это не допущу, — Артиос тут же усмирил щупальца. — Только если вы этого не захотите.
— Зачем нам хотеть быть поглощёнными этой тёмной магией, урод?! — рявкнул один из поднявшихся раненных воинов.
— Чтобы дать мне силу. Неужели вы ещё не узнали меня?! Я убил высшего демона, поглотив пару сотен душ мерзких исчадий ада. Моя мощь возросла и устрашила даже небесное воинство Аерона! Но отданные добровольно души дают многократно больше сил, даже самая малая и слабая душа обычного человека очень ценна, — продолжал говорить Артиос. — Я даю вам выбор, продолжать медленно подыхать здесь, пока ваши соратники сражаются наверху или же помочь их победе. Отдайте свои души, станьте моей силой, и, клянусь, за каждого из вас я убью по двух эльфов из элитного легиона. И на этом я не остановлюсь, уж поверьте. Я не успокоюсь пока не сдохнет сам король-дракон и все его прихвостни легаты. Станьте моим оружием, станьте страхом и найдите отражение в глазах остроухих или же лежите и подыхайте здесь.
Наступила тишина, после которой поднявшийся легионер, истекая кровью поковылял прямо к Артиосу. Левой рукой он придерживал вываливающиеся кишки, которые приобрели зеленоватый оттенок, а правой рукой схватился за плечо тёмного мага.
— Моя душа положена Аерону, думаешь я позволю твоей тёмной магии ко мне прикоснуться? — взгляд матёрого воина, который принял решение, был полон ненависти. — Да, ты, чёртов ублюдок, прав. Убей их там всех.
— Можешь в этом не сомневаться, — ответил Артиос, после чего ещё одна душа пополнила тёмный сосуд.
За ним последовали и другие. Тёмные щупальца среди всех легко находили нужных, ведь они не сопротивлялись и принимали их. Смерть их не была болезненной, лишь просто холодной, но без ужасного страха, который обычно идёт при насильственном поглощении.
Некоторые умерли прямо во время произнесения речи. Эти души Артиос не трогал, и они уходили дальше. Но сотни поглощались, давая ужасающую силу. И, что самое интересное, их хор голосов нисколько не мешал. Все они были объединены ненавистью и гневом, все они знали на что подписались, не пытались свести с ума Артиоса.
— Ты сошёл с ума! — Делфия очень сильно перепугалась, видя, как мощь тёмного мага растёт с каждым ударом сердца, а жизни людей уходят. — Остановись!
Но Артиос не слушал и тогда Делфия применила магию света. Артиос ожидал такого поворота событий и приготовился к уклонению, чтобы не тратить лишние силы на защиту от разрушающего света. Однако в этот момент щупальца попросили больше контроля над телом. И Артиос его дал, став временным наблюдателем со стороны.
А поток света посланный Делфией тем временем замедлился и изменил свою траекторию. Свет последовал за сгустком тьмы на конце щупальца, две энергии закружили в одном вихре, после чего рассеялись.
— Как ты этому научился? — ошеломлённая Делфия опустила руки после увиденного. — Это он тебя научил?
Артиос ничего не ответил и направился шагом к выходу. Сейчас ему хотелось, в том числе и из-за влияния поглощённых душ, лишь одного. Он устроит настоящую бойню и заберёт души себе.
Щупальца, как и ожидалось, были преданы лишь своему носителю. Тёмный сосуд не был паразитом, скорее симбионтом, и, очевидно, ему было выгодно нарастание мощи своего хозяина. Сейчас тёмные жгуты медленно обрастали толстую нить, канал по которому сила уходила из сосуда.
Проводник был крепким и мощным, сейчас сломать его было затруднительно, поэтому щупальца лишь заткнули дыру. Это позволило выиграть время, пока носитель не поглотит ещё пару сотен несчастных, не поднимет свою силу на новую планку, а после уже можно будет и попробовать разрушить связывающую нить.
— Подумай, чем это обернётся для тебя, — зазвучал голос внутри сознания. — Разорвёшь связь, и я больше не буду помогать тебе. Не поделюсь знаниями, не наставлю…
— Заткнись, — произнёс Артиос под аккомпанемент душ, которым нужна была только смерть эльфов: голос для них был раздражителем.
А тёмный маг, перешагивая серые трупы уверенно шёл к выходу из крепости. Его не могли остановить не паладины, в шоке прибежавшие в трофейный зал, ни уж тем более легионеры, которые, к слову, застали происходящее.
Артиос старался сдерживаться, но фанатично преданные своим глупыми идеям воины света не боялись смерти. Они всячески старались помешать тёмному магу, даже ценой своей никчёмной жизни. А сила тёмного сосуда уже была достаточно велика, чтобы по случайности если не убить, то как минимум сильно покалечить слабого противника.
Легионеры же, будучи простыми солдатами, не спешили обнажать оружия. Им не было дела до природы сил тёмного мага, для них всё было просто: если ты против эльфов, то ты наш друг.
Наверху ситуация была крайне плачевна, люди уже отступили со стен, спрятавшись в башнях и других закрытых помещениях. Однако ядовитый дым находил щели и проникал внутрь. И тем не менее легат Гранстон стоял перед воротами внутрь донжона и поднимал боевой дух ещё стоявших на ногах. Снаружи стал слышен звук боевых рогов.
