У них не было и шанса на победу, они даже первой линии не достигнут, как все умрут. Вспомогательные легионы не развернуться чтобы ударить по эльфам, ведь тогда их тут же покарает король-дракон. Эльфийский повелитель своим присутствием убил надежду и желание сражаться, ведь чтобы сейчас не сделали мятежники, итог будет один.
И тем не менее какой-то безумец бежал вперёд. Гранстон его уже когда-то видел. Тёмный маг из столицы, о котором ходило множество самых разнообразных слухов. А ещё он вроде поглотил души смертельно раненных, чтобы направить полученную силу против их врага.
Сила переполняла Артиоса, энергия била ключом и просилась наружу. Каждый шаг оставлял небольшую яму, заставлял кости хрустеть, но любые раны, полученные из-за перенапряжения тут же заменялись тёмной пеленой, а после восстанавливались.
Тёмные щупальца простирались на десятки метров, количество их было несчётно, а сила… В ярких лучах солнца можно было увидеть нечто напоминающее тень, только зависшую в воздухе. Щупальца становились материальным и были заметны обычным зрением.
Внезапно в одиноко мчащегося тёмного мага прилетела стрела. Взрыв оставил воронка диаметром в двадцать метров. Однако сам Артиос теневым прыжком ушёл ещё дальше, а от ударной волны слегка пошатнулся. Пущенную с нескольких километров стрелу он легко заметил, а после просчитал траекторию падения. Однако силу врага тёмный маг оценил, как и скорость полёта, сравнимую с пулей. Если лучник выстрелит с более близкой дистанции, увернуться уже не получится.
— Огонь! — рявкнул вражеский командир.
И сотни легионеров сделали залп. Задние ряды передавали дротики первым, маги стреляли без приказов, лучники навесом затмили небо, а скорпионы поднимали облака пыли. Но только воплотившийся после перемещения противник вновь исчез, а во врагов летела волна тьмы.
Командир рявкнул очередной приказ и перед первыми рядами выросла каменная стена, в которую и врезалась волна тьмы. А после защита рассыпалась в прах, а легионеры вновь были готовы к бою, но цели не было.
— Где он? Не вижу противника? — начали раздаваться однотипные вопросы, пока их всех не прервал дикий крик. — Вот он!
Артиос оказался в середине когорты. Среди плотной строя появился десяток мечей, которые за долю секунды почернели и развили смертельную скорость. Веер клинков разрезал броню, как масло. Через секунду Артиос уже стоял среди десятков серых трупов.
— Огонь! Стреляйте всем чем есть! — завопили другие командиры.
В этот раз дистанция была ещё меньше, и соседние когорты обрушили новый магический шквал. Артиос чувствовал, как маги пытаются мешать ему создавать заклинания, разрушая узоры. В лицо ударило пламя, ноги начали утопать в земле, а в небе уже материализовались сотни ледяных копий.
Сотни заклинаний, включая магию света и даже тьмы, своей силой были не менее разрушительны чем выстрел легата элитного легиона. Однако, когда пыль осела, в центре остался стоять маг без каких-либо повреждений. Вокруг него кружились странные жгуты, напоминающие змей.
Командиры не успели отдать нового приказа, как почувствовали рядом смерть. Легионеры начали умирать один за другим, просто без причин падали на землю, становясь серыми, будто их досуха выпил какой-то кровосос.
— Вперёд! — заревел Гранстон, видя окно для атаки.
К нему присоединились звуки боевых рогов, которые уже вели кавалерию для удара во фланг. В воздухе летали ящеры и безнаказанно стреляли по наземным целям, однако вскоре показались колесницы. На них были установлены метальные орудия, которые запускали магические снаряды в небо, где они жёлтыми вспышками поражали мощными разрядами врагов. Некоторые снаряды оставляли зеленоватые ядовитые облака, кислоту, которая пусть и не могла убить наездников, но прожигала перепончатые крылья ящеров, выводя их из строя.
— Щиты! — крикнул Гранстон, видя, как противник сейчас даст залп.
Однако защитного построения не вышло, куда там, большинство бойцов еле двигалось и умирало на ходу. У них не было сил даже на то, чтобы поднять щит и закрыть хотя бы себя. Гранстон закрыл глаза, когда тень закрыла его, приготовился к смерти, но не умер.
Среди объединённых королевств тоже были маги. И один из магов земли на каменной плите доставил отделение бойцов к фронту, тут же создав укрытие. Тем же занимались и другие маги, укрепляясь на точках и доставляя новые силы в неудобные места. А маги воздуха защищали отряды от дистанционных атак.
Армия объединённых королевств преобразилась до неузнаваемости. Новые реформы и тактики, которых Гранстон никогда не видел, хотя воевал он на границе лет шестьдесят.
— Вам нужен лекарь, — один из магов подошёл к Гранстону, оставляя за собой следы травы.
— Не лечиться, — отмахнулся легат, однако друид всё равно попытался, пусть и безуспешно. — Лучше не попадайтесь под малахитовый дым.
— Буду иметь в виду, — друид кивнул своему напарнику и отправился дальше.
Маг земли создавал траншею, позволяя перемещаться между раненными.
