Полоса препятствий была самой обычной, Артиос с лёгкостью прошёл все три круга и первым пришёл к финишу. Но вот физическая подготовка у других магов была так себе. Если обладатели внутренних ядер ещё кое-как справлялись, то некоторые маги с внешними ядрами и вовсе не смогли закончить небольшую разминку. Хотя и у первых, и у вторых отсутствовала хоть какая-то техника, они даже не умели правильно дышать при беге.
— Мда, — только и сказал Харзул. — Вот они, сливки общества. Ладно, оставлять вас на вечернюю тренировку не буду. От этого толку не будет. Мы просто будем заниматься каждый день, начиная с завтра. А НУ ЗАТКНУЛИСЬ, Я ВАШЕГО МНЕНИЯ НЕ СПРАШИВАЛ! Более того, буду утренние тренировки для всех, кроме первых семерых прибывших к финишу. Машины смерти из вас, даже я не сделаю, но вот людей вполне. Сможете подняться на этаж своего общежития не запыхавшись. Так, а теперь боевые навыки. Сегодня начнём с ближнего боя. Выбирайте любое оружие, будем тренироваться.
— Но мы же маги! Как же боевые заклинания и прочее?
— Кто это спиз… Кхм, произнёс? — поправился Харзул. — Ты? Какого ты ранга?
— Серебряный неофит, — смутился ученик.
— Много заклинаний уже выучил? Много чего умеешь? Давай покажи самое разрушительное, что у тебя есть! Давай, целься в меня, не переживай.
Ученик хмыкнул после чего стал в боевую стойку, а через три секунды подготовки в наставника вылетел ледяной болт. Демон просто разбил снаряд кулаком, после чего осколки льда разлетелись по сторонам.
— Ты вот с этим собрался сражаться на поле боя? — задал вопрос Харзул, показывая на уже растаявшие ледышки. — Таким только собак пугать, и то мелких. От крестьянина с палкой пользы больше будет в реальном бою, чем от тебя. Сначала вы научитесь с какой стороны держать, потом достигнете адекватных физических показателей, и только после этого мы перейдём к боевой магии. Если вы думаете, что маги — это индивидуальные бойцы, то спешу развеять ваши заблуждения, это не так. Неофиты, адепты и даже большинство мастеров сражаются в строю на полях битвы. Только магистры и архимаги могу позволить себе действовать в одиночку. Поэтому убрали кислые выражение лиц и побежали за тренировочным оружием. БЫСТРО! КТО ПОСЛЕДНИЙ ВЕРНЁТСЯ НА ТРЕНИРОВОЧНОЕ ПОЛЕ, ТОТ ПОБЕЖИТ ЕЩЁ ДЕСЯТЬ КРУГОВ!
Вскоре ученики узнают, насколько отмороженный наставник им попался. Многие возненавидят Харзула за выматывающие тренировки. Артиоса же всё устраивало, после тренировок с Бертрандом занятия демона казались детским садом. Паладин знал только один критерий качества тренировки — бессознательное тело ученика. Однако Харзул не собирался сдавать позицию самого жёсткого наставника и припас несколько сюрпризов для будущих воинов. Тем не менее, по статистике процент выживаемости у учеников демона был одним из самых высоких.
Спустя под года, где-то в северных горах.
— Ждём сигнала, — коротко и тихо сказал паладин Отелин.
Артиос послушался и затаился за одним из выступов горного ущелья. Впереди виднелся неприметный туннель, вход в который можно обнаружить только если знать куда смотреть. Внутри узкого прохода дежурили два культиста, охранники тайного входа в логово чёрных магов.
Где-то в двух сотнях метрах основная группа паладинов с учениками готовились начать атаку через главный вход в пещеру. Служители Аерона долго собирали информацию об различных культах на севере страны эльфов и теперь были готовы нанести сокрушающий удар.
Более дюжины подпольных ячеек в городах, пять обустроенных убежищ, вроде этой пещеры, и даже одна крепость лорда-предателя были вскрыты в результате долгой и методичной работы лазутчиков. Теперь же слуги бога света собрались уничтожить все силы врага одновременной атакой во многих точках севера страны.
Бертранд посчитал это идеальным случаем для закалки своих учеников. Новобранцы храма Аерона, в том числе и Артиос, были приставлены к паладинам, чтобы применить полученные знания на практике. От неопытных бойцов ничего не ждали, а основная работа ложилась на плечи матёрых воинов света.
Вспышка света развеяла ночь, а после громкий взрыв эхом пронёсся через ущелье: главный отряд начал штурм.
— Сейчас, — скомандовал Отелин.
Паладин был в среднем доспехе, однако двигался очень легко и тихо, а маскирующие чары скрывали его ауру от других магов. Артиос следовал за своим напарником, пока двое охранников начали суетиться на чёрном входе.
Перед узким проходом внутрь горы Отелин остановился и достал слабо светящийся камень. Паладин прошептал какие-то слова и защитные руны исчезли. Через пять секунд два человека протискивались через тесный вход в логово врага.
Конкретно это убежище было совсем свежим, большую часть боевой силы противника представляли отступники-недоучки, которых совсем недавно завербовали. В главном зале пещеры уже кипела битва, эхо которой доносилось и до чёрного входа.
Два молодых культиста были напуганы и не знали, что им делать. Паладина они почувствовать не могли, поздно заметили, что защитные чары неактивны. Уровень их силы также оставлял желать лучшего.
