— Не знаю, — признался Бертранд. — Но я верю, что обязан попробовать. В моих силах показать им другую жизнь без насилия, воровства, слёз и ненависти. Я могу провести их через тёмный лес к правильной дороге. Я верю, что сила света была дана мне именно для этого. Я приложу все усилия для того, чтобы не дать этим людям сгинуть во тьме.
— Это твоё решение, и я его уважаю, но… Знаешь, будет очень не хорошо, если нежелательные люди украдут наши знания. Думаю,
Бертранд кивнул, после чего крылья старика засияли и подняли человеческое тело в небо. Паладин услышал намёк в словах своего бывшего учителя. Сперва могло показаться, что Кадмиель беспокоится о том, что новый ученик может быть лазутчиком из тёмного культа. Но у сказанных слов была и другая сторона, которую легко уловил хорошо знающий своего наставника ученик.
Бертранд не был глупцом, и не нуждался в столь очевидных советах, а Кадмиель в свою очередь не был пустословом. Однако помимо тёмных культов было ещё одно заинтересованное лицо. Король-дракон пусть и не считает магию света равной четырём стихиям, но многовековые знания прислужников Аерона не могли его не интересовать повелителя эльфов.
О чём бы Кадмиель не разговаривал с Велетуилом, но согласия они не достигли. Храм Аерона получил площадку для расширения влияния и ничего не отдал взамен. Эльфы просто так этого не оставят и попробуют отомстить любым способом.
Бертранд не любил эльфов, остроухие возомнили, что могут решать судьбы других рас. Их поведение возмутительно и непозволительно не только для служителей Аерона, но и для любых более-менее адекватных людей. Тем не менее у справедливого паладина не было двойных стандартов. Даже если перед ним окажется загубивший миллиарды жизней король-дракон, Бертранд попробует осветить и его путь.
Прошёл год.
Артиос продолжал обучаться в «Знамении» и посещать тренировки Бертранда. Утром он слушал наставников, пытаясь осознать смысл их слов, а вечером ел пыль и песок на плацу. Ночью же часто приходилось отлёживаться в лазарете.
Иногда приходилось отвлекать на различные контракты, которые помогал выполнять Малефус. Ничего сверхъестественного брать два друга не стали, чтобы понапрасну не рисковать жизнью лишний раз. Ещё Артиос несколько раз участвовал в рейдах против тёмных культов, отрабатывая своё обучения в храме.
Никаких убийств высших демонов не было, лишь нейтрализация заигравшихся некромантов, химерологов и начинающих демонологов. Паладины фактически делали всю работу, а ученики набирались опыта. К слову, служители света очень профессионально подходили даже к убийству восставшего из могилы мертвеца в деревни. Пусть такого противника могли и убить даже крестьяне с вилами, но паладины делали всё строго по плану, который заранее разрабатывался.
Тьма отступила и Артиос начал приходить в себя. После очередной тренировки он отрубился и теперь лежал на кровати в лазарете. Конечно, можно было поставить блок от нейросети и продолжать тренировку с Бертрандом, но слишком сильно надрываться не имело смысла. Поэтому нейросеть вырубала своего носителя, как только переходилась невидимая черта перенапряжения.
Артиос не понимал только одного: чему он вообще научился за год тренировок с Бертрандом? Паладин опрокидывает его лицом в грязь ровно также как и в первую тренировку. Конечно, какой-то опыт накапливался, но вот к главной цели Артиос ближе не становился. От ауры света магистра до сих пор было ужасно больно, щупальца почему-то не хотели адаптироваться.
— Ой! — раздался женский голос.
Артиос слишком быстро пришёл в себя из-за чего резко дёрнулся, чем и напугал сидящую рядом девушку. Молодая особа обладала длинными золотистыми волосами, яркими голубыми глазами и тонкими чертами лица: удивительнее её красоты и миловидности был лишь тот факт, что за спиной у девушки были белые крылья.
— Ты кто? — Артиос ожидал увидеть привычную целительницу, а не ангела.
— Как грубо, — возмутилась девушка. — Сначала пугаешь, а потом, не представившись, не поблагодарив, начинаешь задавать вопросы.
— Меня зовут Артиос, спасибо. Ты кто и что тут делаешь?
— Делфия, а занимаюсь я тем, что лечу всяких грубиянов.
— Ты ангел?
— Да, а что не видно?
— Просто я не видел раньше в храме никого с крыльями.
— Я приехала неделю назад из северной крепости. Бертранд Инелран собирается построить храм здоровья рядом с главным храмом, и я буду помогать.
— Понятно, — ответил Артиос, который про ангелов читал только в книжках. — Я, кстати, не ставил целью тебя напугать, просто пробуждение иногда бывает…
— Ага, я знаю, — перебила девушка. — Ладно, вижу ты здоров и твоей жизни ничего не угрожает. До встречи.
