— Наставница Стикли сильный маг природы, она согласилась безвозмездно помочь вам… Учитывая, что вас ранил старший демон… Но о каких-то сроках говорить всё же пока рано, это может быть и месяц, и год, а может и десятилетие. Всё зависит от вас. Приходите через неделю, повторим обряд, а там уже видно будет, как ваш организм будет работать.
— Почему сейчас? Прошло больше года…
— Возможно, потому что вы улучшили своё ядро. Столь сильные изменения ментального тела спровоцировали и активизировали демонический огонь внутри.
Артиос сидел на кровати, опёршись спиной на спинку. Лекарь начал что-то рассказывать про планы лечения, давал какие-то советы, пытался поддержать пациента, говорил, что с этим можно жить. Но магическое зрение наблюдало за повреждёнными каналами.
Ещё с утра чёрные пятна, участки каналов, выжженные демоническим огнём, были раза в два меньше. Теперь же при точечном сканировании было видно, как они растут, пусть и очень медленно, но растут. Обряд лишь замедлил разрастание магического некроза. На экране появились первые цифры, время, которое понадобится дряни, чтобы достичь ядра.
Рука сжалась в кулак, после чего последовал удар по стоящей рядом тумбочке. Ни в чём невиноватая мебель разлетелась в щепки, а пациент поднялся на ноги.
— Хрен я сдохну, — сказал Артиос то ли смеющимся богам, то ли лекарю, то ли самому себе.
Где-то в трущобах Лантинаэля.
В дверь постучали четыре раза, после чего человек произнёс пароль. Магический замок пискнул после чего внутрь плохо освещённой комнаты зашли семь человек во главе с одноглазым предводителем.
Первым бросился в глаза человек в чёрных одеждах с закрывающим лицо капюшоном. Их должны были встретить семь человек из конкурирующей группировки. Бандиты тут же напряглись и достали оружие, а человек будто даже не замечал их и продолжал молча сидеть на стуле.
— Какого хрена?! Что за дела?! Мы так не договаривались?!
— В чём проблема? — раздался тихий голос из-под капюшона. — Деньги на месте.
Человек пихнул в сторону разбойников заполненный золотыми монетами сундук.
— Почему ты один? — спросил лидер, пока его подчинённый проверял подлинность денег.
— У босса возникли проблемы, послали меня одного, — спокойно отвечал человек. — Где пленник?
— Деньги настоящие, все пять сотен, — произнесла шестёрка.
— Отлично, приведите его, — распорядился одноглазый бандит.
В комнату зашли ещё двое, ведя связанного и сильно избитого пленника.
— Сними мешок, — приказал главарь.
Пленник оказался молодым эльфом, которого выкрали для шантажа семьи. Одно ухо представителя привилегированной расы было отрезано.
— Эй, ты хоть взглянешь на него? Не хочешь убедиться, что перед тобой нужный человек? — оскалившись спросил одноглазый бандит, под смешки своих шестёрок.
Но человек продолжал молчать и смотреть куда-то под ноги. Главарю стало не по себе, и он уже собирался развернуться и уйти со своими людьми отмечать выполненный заказ. Но внезапно на кривой из-за множества переломов нос упала алая капля.
— Чё за?
Главарь вытер нос, а после поднял голову. К потолку было прибиты различным оружием семь тел. Губы главаря искривились, но ни одного слова не слетело с уст. Оружие растворилось, после чего тела упали на живых бандитов, а меньше, чем через секунду семь мечей одновременно пронзили разбойников. Тёмные щупальца в ту же секунду скользнули к новой пище, поглощая души бандитов.
Артиос чувствовал, как его сила возросла, с надеждой взглянул на своё ментальное тело. Распространявшиеся чёрные пятна ни на миллиметр не уменьшились. Двадцать пять душ убитых бандитов лишь немного замедлили стабильный рост, но не могли даже сравниться с обрядом наставницы из «Знамения».
Тёмный сосуд был способен залечить даже самые ужасные раны, открытые переломы, при достаточном количестве энергии прирастить отрубленную конечностью, но сейчас от него не было толку. Для нейтрализации раны, оставленной старшим демоном, требовалось намного больше энергии. Двадцать четыре души каких-то там бандитов было явно недостаточно, нужны души сильных магов.
Возможно, душа равного Артиосу противника, условного мага ранга мастера, сможет уменьшить размер этой опухоли: но насколько? Миллиметр, если повезёт? А потом рост опухоли снова продолжиться. Можно отправиться на войну, убивать во славу эльфов, предположим средний боец армии объединённой коалиции будет неофитом, что мало вероятно, ведь большая часть войск малых стран — обычные люди, не владеющие магией.
Сколько придётся убивать ежедневно, чтобы остановить распространение болезни? Предположим, двадцати хватит, сто сорок в неделю, что на сорок больше, чем количество убийств в неделю в Стеносе во время новой гражданской войны.
