— Я не отворачивался от него, — сурово ответил Бертранд. — Я никак не мог ему помочь.
— Да, поэтому ты просто отложил занятия на бессрочный срок, — скривилась Делфия.
— А что я должен был сделать?
— Точно не это. Я прекрасно понимаю, что ты хотел как лучше. Ты не хотел, чтобы Артиос надрывался, сконцентрировался на лечении. Но ты пробовал смотреть на ситуацию с его стороны? В один день он узнаёт, что скоро умрёт. А ты просто прислал письмо, мол, отдыхай выздоравливай. Я как бы понимаю, что ты не выживешь и скоро помрёшь, поэтому не хочу тратить своё время на бесперспективный ходячий труп.
— Я ничего такого не думал! — Бертранд разозлённо махнул рукой: пущенная на эмоциях волна энергии чуть не разрушила замерцавший шар света.
— Но это так выглядело со стороны! Ты должен был поговорить с ним. Ты же паладин, рассекающий тьму в сердцах словом, путеводный свет для заблудших.
— И что я должен сказать? Привет, я знаю, что твоя болезнь неизлечима, но ты это, держись там. Артиос не маленький мальчик, умирающий в больницах. У него стальной стержень, несмотря на отсутствие морщин, он лучше других понимает происходящее.
— Ага, а ещё мужчины не плачут, — прыснула в ответ Делфия. — С каких пор у тебя появились двойные стандарты? С каких пор ты стал делать различия между ребенком, стариком или учеником со «стальным» стержнем? Ты противоречишь своим же принципам. Не думала, что такое скажу, но взял бы пример с Харзула.
— С этого сумасшедшего демона из храма войны? — от услышанного Бертранд, мягко говоря, опешил.
— Да, в отличии от всех других, он не стал обращать внимания на болезнь своего ученика.
— Артиосу нужен отдых и лечение, а не тренировки на плаце.
— Ох, порой ты бываешь туп как огр, — глубоко вздохнула Делфия, которая всё никак не могла достучаться до своего отца. — Представь себя на его месте, на секунду. Что у тебя в запасе остаётся год времени, а ты получаешь письмо Кадмиеля, который пишет «Отдохни мой друг, полечись там, а я вышлю тебе замену». Смог бы ты сложить броню и оружие и лежать в холодной тишине палаты? Смог бы смириться и оставить цель своей жизни? Справился бы ты с чувством собственной ненужности? Проглотил бы ком в горле, вызванный уязвлённой гордостью, ведь все окружающие бросают лишь полные жалости взгляды…
Делфия взяла маленькую книжку, после чего быстрым шагом покинула подземелья, оставив своего отца в молчаливом одиночестве. Слова прозвучали резче, чем планировалось, но иначе было не пробиться через упёртого старика. Но Делфия понимала своего отца, Бертранду было тоже тяжело. Паладин взял в ученики Артиоса, чтобы развеять тьму внутри него, и речь совершенно не про стихию. Однако судьба решила забрать юношу раньше, чем Бертранд успел наставить на верный путь заблудшую душу.
Паладин помогал всем и каждому, но не всегда всё шло гладко. Каждую неудачу матёрый воин света принимал на свой личный счёт. Бертранд винил себя, что не успел найти нужный подход, что не сказал нужных слов. И вот сейчас он не мог посмотреть в глаза Артиосу, потому что считал себя виноватым в происходящем. Если бы только он был быстрее, раньше выследил того демона, до того, как в деревню приедут два ученика школы «Знамения».
Делфия, пусть и понимала своего отца, но всё равно считала подобный ход мыслей довольно глупым.
Спустя полгода с момента первого сеанса излечения.
— Раз, два, три, переход, повтор, — вслух говорил Артиос. — Ускоряемся.
Боевая подготовка была в самом разгаре. Артиос стоял в паре с Малефусом, помогая товарищу отточить навыки. Удары должны наноситься быстро и чётко, на уровне рефлексов, чтобы даже оторванная рука не помешала убить врага.
— Используй магию, — скомандовал Артиос.
Малефус нанёс очередную серию ударов мечом, после чего использовал дымовую атаку. Завеса блокировала обычное зрения, что являлось довольно серьёзным преимуществом в бою против не самых сильных противников. Артиосу, конечно, было плевать на столь незначительную помеху, поэтому удар со спины он легко заблокировал одной рукой.
После последовал стремительный удар по ноге Малефуса, который в последний момент превратил конечность в дым, пропуская удар. Хороший навык, который может застать противника в расплох. Ещё четыре удара смертоносным жалом устремились в плечо, грудь, левую руку и голову.
Первые три удара прошли насквозь, развивая серый дым, а вот от удара в голову Малефус просто увернулся.
— Перерыв! — донёсся приказ инструктора.
— А ты даже без руки отлично сражаешься, — ухмыльнулся дымный маг, доставая личную флягу с водой.
— Ага, — спокойно ответил Артиос.
Прошло шесть месяцев, тёмных пятен стало намного меньше. Лекарь в школе радовался происходящему и не задавал лишних вопросов: главное, что удалось выиграть больше времени. Однако ценой за дополнительные года жизни был частичный паралич.
