Я занял место сбоку от стола. В конце концов, это была квартира Максима, так что место главы стола принадлежало ему. Молодой дворянин с театральным жестом снял крышки.
Он открыл жаркое, достойное если не настоящего короля, то хотя бы пары молодых аристократов. Аромат жареной дичи и сладкого картофеля в травах заполнил мои чувства и заставил рот наполниться слюной. Были гарниры из разных овощей: капуста и горох, а также другой, которого не существовало в моем мире, но который воспоминания Владислава подсказывали мне, назывался морквицей. Густой соус в соуснике обещал богатые, насыщенные вкусы. Был даже торт на десерт, и я готов был поставить хорошие деньги на то, что в его создании использовалась морковь.
Максим не забыл и о другой важной части хорошего обеда. Слуги доставили две крепкие бутылки того, что могло быть только вином, первую из которых Максим как хозяин сейчас открывал.
Через мгновение и мой стакан, и его были наполнены до краев, и я встал, когда молодой дворянин произнес подходящий тост.
— За наше продолжающееся здоровье и за то, что может принести будущее.
— Пусть это будущее будет полно монет и возможностей, — добавил я, и мы выпили вместе.
Вино было хорошим, хотя в нем слышались нотки необычных фруктов, которые отличали его от всего, что я пил в прошлой жизни. Мы оба устроились поудобнее в креслах и принялись за еду.
Это была хорошая трапеза. Следующие полчаса мы оба ели, мало разговаривая. Максим проводил столько же времени, наблюдая, сколько и поедая, но для меня утоление голода было главной задачей.
И голоден я был. Изголодался, даже. Небольшие изменения, которые я уже внес в свою энергетическую систему для помощи в исцелении, требовали не только маны, но и физического топлива. Судя по худощавому телосложению Владислава, он не был большим едоком.
К счастью, дичь была крупной, а ресторан не поскупился на порции. Я смог съесть столько, сколько хотел, не рискуя взять больше своей доли и обидеть хозяина.
Наконец, когда большой кусок морковного торта превратился в ничто, кроме крошек на моей тарелке, я глубоко вдохнул и откинулся назад.
— Спасибо, мой друг, — сказал я. — Это было именно то, что мне нужно.
— Пожалуйста, — ответил он.
Я некоторое время внимательно наблюдал за ним и понял, что кое-что припрятал про запас. Поэтому решил подыграть ему.
— А что насчет моей другой просьбы? Как дела с этим?
Максим широко улыбнулся. С театральным жестом он потянулся к своему кошельку и извлек стеклянный флакон, который поднял, чтобы показать мне.
Он был меньше, чем я надеялся, но то, как сущность внутри флакона светилась собственным мощным светом, отбрасывая веселое синее сияние на стол, говорило мне, что это то, что мне нужно. То, что мне было необходимо, фактически.
— Ты достал зелье энергии.
Он кивнул.
— Тогда, мой друг, все как я и говорил. Инцидент, где ты бросил меня, уже забыт.
Без колебаний Максим протянул флакон, и я принял его с благодарностью. Моя предварительная оценка подтвердилась. Он явно смирился с нашим соглашением.
Но он все еще смотрел на меня с озадаченным выражением.
— Хотя я пока не понимаю, зачем оно тебе, — сказал он.
За время его отсутствия я более подробно изучил воспоминания Владислава. К тому времени я знал, что зелья энергии, подобные этому, использовались одаренными так же, как и в моем мире. В ходе сражения одаренный мог проглотить зелье и испытать огромный всплеск силы и скорости, который, если все пойдет хорошо, продлится в течение всего боя.
Это считалось кратковременным усилением, и в дуэли между равными противниками могло дать одному участнику крайне необходимое преимущество.
Конечно, если оба дуэлянта были одаренными и оба выпили такое зелье, то преимущество нивелировалось.
Но чего Владислав и, видимо, Максим не знал, так это того, что такой флакон энергии мог использоваться и другими способами. Я ухмыльнулся.
— Увидишь.
***
Выйдя из-за стола, я вернулся в свою комнату. Приятная сытость тянула меня лечь и вздремнуть. Но я знал, что если сделаю это, то, скорее всего, не проснусь до утра, учитывая потребности моего тела. А по правде говоря, с долгом по выкупу, нависшим как над моей головой, так и над головой Максима, я не мог позволить себе терять время.
Я также не ожидал, что меня побеспокоят в тот вечер, будь то приспешники ростовщика или кто-то еще. А если и случится вторжение, незваный гость или что-то в этом роде, то Максиму придется справляться самостоятельно. Что касается меня, я выбрал место на потертом ковре в середине комнаты и принял медитативную позу.
Когда я был молод, мне требовалось удручающе много времени, чтобы успокоить разум, осознать свое средоточие и энергоканалы. Еще больше времени ушло на то, чтобы научиться правильно открывать энергоканалы для принятия свободно плавающей маны из окружающего мира, очищать ее в своем средоточии и перераспределять по необходимости.
