— Не только я остался без гроша в кармане, — намекнул он. Имел в виду, что и изначальный Владислав был практически на мели.
Да, бедняга Владислав действительно умудрился спустить наследство. Но он не обладал моим опытом и… особыми возможностями.
— Верно. Но с момента пробуждения я уже заработал несколько сотен червонцев для себя и немало для тебя. Готов поспорить, что к завтрашнему вечеру мы полностью рассчитаемся с основным долгом. И это только начало. Если получилось раз, получится и снова.
Я имел в виду свою прошлую жизнь в другом мире, но Максим этого не знал. Он решил, что я говорю о чем-то более конкретном: о дуэли или сделке с Тристаном.
Озадаченное выражение, которое часто появлялось на лице молодого дворянина во время наших разговоров, вернулось. Но он все же кивнул.
— Знаешь, не думаю, что стану принимать такое пари. Ты действительно изменился. Не понимаю как, но внезапно мне кажется, что я младший из нас двоих. Словно ты совершенно другой человек.
Я рассмеялся. Если бы он только знал.
— Просто у меня появился новый взгляд на вещи.
Извозчик довез нас до части города, которую я не посещал в новой жизни. Но запах соли и рыбы, крики чаек подсказывали: мы приближаемся к гавани. Мощеные булыжником улицы сужались, дома прижимались друг к другу, а их первые этажи превратились в лавки и мастерские.
Торговец рыбой размахивал серебристой селедкой, расхваливая улов. Рядом женщина в ярком платке раскладывала мешочки с корицей и кардамоном, от которых щипало в носу. Портной чинил изодранный парус, проклиная нерадивых матросов, а его сосед колотил молотком по доскам, заделывая дыру в лодочном борту размером с кулак.
Атмосфера была на удивление жизнерадостной. Возможно, потому что зимник притянул сюда народ со всего города, превратив обычный рабочий день в праздник. Улицы забило до такой степени, что нашему извозчику пришлось сдаться.
— Дальше не проехать, — объявил он.
Люди толпились во всех направлениях, кареты и пролетки тоже, большинство улыбались и смеялись в предвкушении встречи с таким удивительным существом. Все это напоминало ярмарочное гулянье, и настроение оказалось заразительным. Я уже улыбался, бросая извозчику пару медяков за труды, и мы с Максимом влились в толпу.
Тем не менее я сохранял бдительность. В таких местах всегда найдется пара-тройка умельцев, готовых облегчить зевак от кошельков. А некоторые из присутствующих могут вынашивать еще более неприятные планы. Я без промедления окликнул первого попавшегося прохожего — женщину средних лет, судя по добротной шерстяной накидке, купеческую жену.
— Простите! — позвал я. — Мы только прибыли. Зимника действительно видели?
Женщина сияла от счастья, щеки раскраснелись, словно она выпила, хотя день только начинался.
— Извините, сударь, но я тоже приезжая. Не знаю.
Я рассмеялся и обратился к другому прохожему, затем к третьему, потом к четвертому. К тому времени мы выяснили, что да, зимника видели на этой самой улице, но больше четверти часа назад.
Этого хватило. Мы оба, полностью захваченные общим настроением, нырнули в глубь толпы в поисках нашей магической добычи.
Девочка лет десяти, с косичками и в залатанном платьице, уверяла, что видела существо.
— Красота необыкновенная, словно сама зима приняла облик. Как дама с волосами изо льда, везде, где ступает, остается снег.
Врет или повторяет чужие слова. Не важно. Мы следовали за толпой, пробираясь среди людей несколько минут, просто наслаждаясь атмосферой.
Народ постепенно расходился, понимая то же, что и мы: идти по следам зимника бесполезно.
— Как думаешь, что привлекает зимника в конкретное место? — размышлял я вслух. — Его тянет к магической энергии? Или он появляется случайно? А может, следует какой-то схеме, известной только ему и богам?
Логично было предположить: если существо умеет телепортироваться или перемещаться с нечеловеческой скоростью, то гнаться за ним по пятам пустая трата времени. Лучше попытаться угадать, где оно появится в следующий раз.
Толпа в этой части города уже редела. Люди либо гонялись за новыми слухами, либо возвращались к своим делам. Утреннее волнение выдохлось.
— Никто не знает, — ответил Максим. — Или если знают, мне не сказали.
— Серьезное упущение с их стороны, — согласился я.
Максим поддержал меня, но потом задумался над вопросом.
— Боюсь, его передвижения случайны. Гавань не особо славится как место силы, да и схемы никакой я не припомню, — он помолчал еще немного. — Хотя, если память не изменяет, есть место, где его видели чаще прочих.
Это уже звучало интереснее.
— И где же?
— Городская площадь.
Я еще раз окинул взглядом портовый квартал в надежде, что зимник вернулся, но никаких признаков не обнаружил.
— Что ж, — сказал я. — Если у тебя нет идеи получше, отправляемся туда.
Извозчики оказались предприимчивыми. Многие припарковались рядом с толпой, готовые довезти клиентов до следующих точек назначения.
Умно. Спрос рождает предложение, а желающих поохотиться за магическим существом хватало. Найти подходящий экипаж и отправиться прямиком на городскую площадь оказалось делом нехитрым.
