Кабинет ростовщицы я видел впервые, но он полностью соответствовал моим ожиданиям. Пожилая, полная женщина в очках — первых, что я встретил в этом мире. Она восседала за массивным столом, заваленным бумагами. Среди них я заметил и тот самый, первоначальный договор между ней и Максимом, с какой-то припиской. Она приветствовала нас сдержанным кивком и вежливой улыбкой, жестом пригласив занять стулья напротив.
Все выглядело очень цивилизованно и респектабельно. Однако за ее спиной маячили двое вооруженных до зубов охранников в доспехах. Беглого взгляда на их энергоканалы и средоточия хватило, чтобы понять: эти ребята здесь не для мебели.
Пожалуй, это были самые сильные одаренные, которых я до сих пор встречал в этом мире. Оба быстрые и опасные. Не удивлюсь, если они владели парой-тройкой продвинутых энергетических техник. Усиление оружия или прямые энергетические атаки для них, скорее всего, не составляли проблемы.
Конечно, до элиты моего мира им было как до луны пешком. Даже до середнячков, по моим меркам. Но если уж простая ростовщица держала при себе таких бойцов, то мои подозрения о наличии куда более могущественных личностей где-то еще, несомненно, имели под собой все основания. Впрочем, ни один из них не обладал каким-то необычным даром, так что я был уверен: справлюсь с обоими, если возникнет такая необходимость.
— Итак, — начала ростовщица, — я вижу, у вас имеется краткосрочный заем, срок погашения которого вот-вот наступает.
Поскольку заем формально числился за Максимом, я предоставил ему право говорить.
— Верно. У нас есть вексель на полную сумму, включая проценты, — с этими словами он полез под плащ, извлек упомянутый вексель и протянул его женщине.
Реакция ростовщицы могла бы удивить Максима, но только не меня. Ростовщики, похоже, везде одинаковы, что в одном мире, что в другом. Хищники, готовые вцепиться в добычу и не отпускать до последнего, если есть хоть малейший шанс выжать больше.
Ростовщица даже не шелохнулась, чтобы взять вексель. Она продолжала сидеть, сложив руки на столе. Несколько долгих мгновений она молча изучала нас, затем медленно кивнула.
— Ценю ваш жест, однако перед вашим приходом я уделила время изучению вашего дела. И, к сожалению, обнаружились некоторые несоответствия, способные повлиять на первоначальное соглашение.
Я сохранял каменное выражение лица, хотя внутри так и подмывало усмехнуться. Классический ход — создать проблему из воздуха, когда клиент уже готов расплатиться. Максим выглядел одновременно раздраженным и озадаченным. Его рука с векселем так и застыла в воздухе, словно он все еще ожидал, что женщина его возьмет. Похоже, он не знал, что сказать, и я решил вмешаться.
— О каких несоответствиях идет речь? — спросил я.
До этого момента ростовщица обращалась в основном к Максиму, но теперь ее внимание полностью переключилось на меня.
— Ваше благородие Златомиров, — произнесла она мое имя с подчеркнутым уважением. — Возможно, вы не осведомлены об условиях первоначального соглашения. Заем был предоставлен под соответствующий залог. В данном случае, это был украшенный драгоценными камнями гребень, декоративная вещица, насколько я понимаю, из семейной коллекции Ратниковых.
Я кивнул.
— К сожалению, при более тщательной проверке выяснилось, что стоимость этого залога не покрывает сумму предоставленного займа.
— Мне это известно, — подтвердил я.
Выражение лица женщины не дрогнуло.
— Вы также, несомненно, в курсе, что я направляла своих представителей для урегулирования данного вопроса, — продолжила она.
— В курсе. Вы направляли, они урегулировали, — мой тон не оставлял сомнений в том, что вопрос закрыт, но женщина едва заметно покачала головой и подняла палец.
— Вы предоставили свою дворянскую гарантию погашения займа, — уточнила она.
— И вот мы здесь, с деньгами.
Ростовщица позволила себе едва заметную улыбку.
— Если бы все было так просто.
— Но так оно и есть. Заем был взят, и мы пришли его вернуть.
Снова легкое покачивание головой.
— К сожалению, после того как мои представители вернулись с вашей гарантией, мне пришлось навести справки о вас. Можете предположить, что я выяснила?
Ах, вот оно что. Старушка решила поиграть в кошки-мышки. Я не собирался давать ей возможность использовать мои же слова против меня. Хотя я прекрасно понимал, к чему она клонит, я просто посмотрел на нее и предложил:
— Почему бы вам самой не рассказать?
На этот раз она едва заметно кивнула.
— Я выяснила, что вы, по сути, дворянин лишь по имени. У вас нет стабильного источника дохода, и, по крайней мере, на данный момент, вы отрезаны от семейных капиталов.
Она выжидающе посмотрела на меня, но я не удостоил ее ответом. Пусть сама до конца излагает свою версию.
С легким пожатием плеч ростовщица продолжила:
— Так же, как ваш друг пытался получить заем без необходимого залога, вы гарантировали тот же заем, не имея на то средств.
Она посмотрела на меня без всякого выражения, но мой взгляд был суровее. Она опасно приблизилась к тому, чтобы запятнать мою честь. А этого я никому не прощал.
