Он выглядел слегка шокированным, но затем кивнул, принимая условия нашего спарринга. С тех пор наша битва перемежалась не столько криками боли, сколько возгласами разочарования и раздражения. Наконец, однако, пришло время отступить.
Я опустил оружие.
— Неплохо, — констатировал я. Он, очевидно, получал некоторую подготовку, но хотя его обучение могло быть приличным для этого мира, оно значительно уступало тому, что знал я. Важно отметить, что его работа ног была слабой, и он, похоже, не понимал, как согласовывать ее со своими выпадами и ударами. — Давай начнем с чего-то немного другого. Это то, что я называю основными шагами боя, и если ты их освоишь, это должно принести реальную пользу.
Мы оба тренировались в снегу следующие пару часов, и, надо отдать должное Максиму, он оставался сосредоточенным все это время. Я разрешал ему делать небольшие перерывы, и во время одного из них он вспомнил о моих вчерашних делах.
— Как прошла та встреча, кстати? — поинтересовался он.
Образы крови и резни промелькнули у меня в голове, а также несколько мыслей о кристаллах.
— Все прошло хорошо, — сообщил я. — Даже ожидаю сегодня вестей от Тристана. Предполагаю, он будет очень доволен.
Максим знал, что моя договоренность с Тристаном являлась моим первоначальным планом по возвращению нашего общего долга. Он сделал свои выводы и тихо присвистнул.
— Ты действительно делаешь успехи, — заметил он. В его голосе смешивались восхищение и недоумение. — Такими темпами ты скоро будешь владеть половиной города.
Я лишь усмехнулся. Половиной города? Мелко. Этот мир станет моей песочницей, а его обитатели фигурами на доске. Но говорить об этом Максиму было преждевременно.
— Я целюсь гораздо выше, — ответил я, и этого хватило, чтобы он рассмеялся.
Но затем он посерьезнел.
— Должно быть что-то большее, чем просто похищение, верно? Что-то зажгло в тебе огонь.
— Скажем так, похищение… ну, оно случилось только потому, что я не был достаточно силен, чтобы его предотвратить. Это поставило тебя в трудное положение, которое никогда бы не возникло, будь у тебя или у меня прямой доступ к средствам, — я покачал головой. — Я никогда больше не хочу оказаться в такой ситуации. Во-первых, я хочу быть слишком сильным, чтобы кто-либо даже подумал напасть. А если они это сделают или если вместо этого они схватят кого-то из моих близких, тогда я не хочу чувствовать себя беспомощным.
— Ты также хочешь иметь возможность заплатить, если до этого дойдет.
— Если до этого дойдет, да.
Максим кивал.
— Та сделка, которую ты заключил с Тристаном. Смог бы ты ее заключить, если бы не умел сражаться?
Я решил дать ему честный ответ.
— Я смог бы ее заключить, да. Но очень маловероятно, что смог бы выполнить свою часть сделки.
Максим на мгновение задумался над моими словами, затем снова усмехнулся.
— Ну тогда, что мы с этим делаем? Давай вернемся к работе!
Во время другого перерыва Максим размышлял о зимнике.
— Как думаешь, мы его еще увидим? — спросил он.
Я знал, что когда зимник появлялся, он очень часто продолжал появляться каждые несколько дней в течение нескольких недель. Однако бывали случаи, когда он появлялся не более одного раза, чтобы снова показаться лишь через несколько лет.
— Не знаю, — ответил я, — но надеюсь, у нас будет еще один шанс его увидеть.
В моем понимании, зимник являлся незаконченным делом.
Наконец, я решил, что на сегодня мы сделали достаточно. Максим был измотан, и я мог бы просто на этом закончить. Но вместо этого я начал говорить с ним об энергоканалах. Его понимание этого вопроса оказалось базовым. Он думал, что они будут укрепляться сами по себе, чем больше он будет использовать свой дар, и это все, что он знал. Поэтому я научил его основам сознательного управления этими энергоканалами, как укреплять те, что у него имелись, и он слушал с интересом.
— Если ты обратишь на это внимание, это действительно может улучшить скорость, с которой ты будешь становиться сильнее.
Он снова внимательно посмотрел на меня.
— Вот чем ты занимался с тех пор, как вернулся, — заключил он. — Должно быть. То, как ты исцелялся и рос, ты, должно быть, уже набрал килограммов пять мышц.
Скорее семь, но я не стал говорить этого молодому дворянину. Вместо этого я просто кивнул.
— Зелье энергии, которое ты достал для меня, тоже помогло. Оно облегчает процесс.
Возможно, я слишком часто удивлял Максима. Он просто принял это новое откровение как должное.
После того, как я помог молодому дворянину всем, чем мог на сегодня, мы оба подобрали свои плащи. Облачный покров истончился, и я различал участки голубого неба, но погода в этом мире была явно нестабильной. Я не ожидал, что голубые участки останутся, и, действительно, я полагал, что погода, скорее всего, снова испортится.
— А теперь, если ты не против, как насчет того, чтобы пойти и поговорить с ростовщицей? — предложил я.
Прежде чем мы вышли, Егор, который выглядел уже значительно лучше, хотя его рука все еще была на перевязи, сообщил, что пока мы с Максимом тренировались, прибыл посыльный.
