Это был лишь первый шаг, но шаг значительный.
— Как же мне пустить слух? — пробормотал он, скорее размышляя вслух, чем обращаясь ко мне.
Но я все равно ответил:
— Ты слышал мой разговор с Федором. Если все пойдет по плану, скоро у нас будет доступ к целой сети слуг по всему городу. У этих слуг есть семьи, и я не удивлюсь, если они уже сейчас знают о десятках потенциальных дел, которые могли бы тебе подойти. Так что начни с этого. Поговори с Федором. Пусти слух. И, возможно, предложи небольшую комиссию тому, кто подкинет что-нибудь стоящее.
Максим не мог сдержать довольной ухмылки. Мы поймали кэб, но когда он уже собрался залезть внутрь, я остановил его, сказав, что не поеду с ним. Мысли о Палате Летописей не отпускали, а встреча с Тристаном была назначена только на поздний вечер. Значит, сейчас самое подходящее время выяснить, что к чему.
***
Палата Летописей представляла собой комплекс каменных зданий, навевающих мысли о готике. Темные и зловещие, они производили гнетущее впечатление, которое странным образом усиливал ряд статуй у главного входа: фигуры древних архивариусов рядом с изваянием князя, основавшего Палату более ста лет назад.
Внутри оказалось на удивление уютно. Настоящий лабиринт истории: свитки, бумаги, фолианты, рассортированные по темам и датам. Я на мгновение замер, вдыхая знакомый аромат старых книг.
Молодая женщина в темном одеянии архивариуса скользнула между полками как тень. Худощавая, с острыми чертами лица и настороженным взглядом серых глаз. Остановилась в двух шагах от меня, сложив руки на груди.
— Вам что-то нужно? — В ее голосе слышалась привычка к власти над своими владениями.
— Записи о демонических происшествиях за последние десятилетия, — ответил я прямо.
Брови архивариуса поползли вверх.
— Эти документы доступны только членам Совета безопасности города или лицам с особыми полномочиями.
— Лица с особыми полномочиями? — я приподнял бровь. — А как насчет представителя дворянства? Достаточно ли у меня полномочий?
— Вы представитель какого рода?
— Златомиров. Владислав Александрович.
Она нахмурилась, явно пытаясь вспомнить мою фамилию, как вдруг ее глаза широко раскрылись. Она неверящим взглядом оценила мою фигуру, возраст, как будто не верила в то, что видит.
— В чем дело? — нахмурился я.
— Это… Это вы вчера уничтожили дымного демона в портовом квартале?
Хм… Не ожидал, что кто-то посторонний будет знать об этой истории из подворотни. Походу какой-то солдат Туманской проболтался.
— Допустим, — короткого ответил я. Стоило мне только это сказать, как ее глаза зажглись от восторга. Она тут же принялась закидывать меня вопросами.
— А демон большой был? Страшный? Говорят он там кого-то насухо выпил? — она окинула меня оценивающим взглядом. — А вы в одиночку с ними расправились? Такой молодой…
Я поднял руку, прерывая ее. Иначе этот град вопросы бы еще точно не скоро закончился.
— Не в одиночку, а с помощью друга. В остальном все правильно.
Архивариус замолчала, поняв, что ее поведение выходит за рамки. Однако, тот факт, что она услышала слухи обо мне сыграл мне на руку. Так как она все же приняла положительное решение в отношении меня.
— Хорошо, я предоставлю вам все, что вы просите. Но останусь рядом, пока вы работаете с документами. И никаких записей или зарисовок.
— Благодарю.
Через несколько минут она уже провожала меня к нужному сектору, где передо мной легли подробные записи о многочисленных демонических инцидентах. Каждая запись скрупулезно фиксировала место первого появления монстра, нанесенный им ущерб, время и способ ликвидации. Приводились и другие детали: магические дары тварей, их размеры, внешний вид, особенности поведения. Объем информации ошеломлял.
В прошлой жизни, обладая полностью развитым средоточием и энергоканалами, сплетенными в сложнейшую сеть, я впитывал подобную информацию как губка. Достаточно было мимолетного взгляда на страницу, чтобы ее содержимое навсегда отпечаталось в памяти.
Я мог одновременно удерживать в уме множество записей, сопоставлять их, словно живая вычислительная машина, и на лету делать поразительно точные и актуальные выводы.
Но в этом мире мой путь только начинался. Предстояли годы упорного труда, прежде чем я смог бы вернуть былые высоты. Впрочем, я никогда не пасовал перед трудностями, а вызовы любого рода действовали на меня как наркотик.
Поэтому я с головой ушел в работу, время от времени отвечая на все же возникавшие у архивариуса вопросы касательно сражения с демоном. Но я не остался в долгу у нее, иногда уточняя у нее те или иные книги.
Среди прочего, я попросил у нее самую подробную карту города со всеми названиями улиц и прочими важными объектами. Перво-наперво я решил проверить, есть ли какая-то закономерность в появлениях демонов.
Сперва я решил сопоставить места появления демонов с линиями силы маны, пронизывающими все вокруг. Но хотя некоторая корреляция прослеживалась, этого было мало. Мана была сильнее всего в точках пересечения этих линий, и если одни такие точки выглядели перспективно, то другие — ничуть.
